– Ну и что из этого?
– Мы вычислили их наиболее вероятный маршрут, и получилось, что клоды нападут на Корвин где-то через десять лет. Ошибка – плюс-минус год. Нам не под силу отразить их нашествие. Наш народ мирный, мы не имеем боевых традиций. Мы даже не сумеем за это время военизировать свою планету, чтобы защитить себя от клодов.
Эвинг остановился и отпил немного из своего бокала. Напиток, к его удивлению, оказался на редкость приятным. Он продолжил рассказ:
– Как только нам стало известно об угрозе, мы отправили по субэфирной связи послание на Землю, в котором описали создавшееся положение и попросили помощи. Но ответа так и не получили. Мы вновь передали сообщение, но ответа с Земли и на этот раз не последовало.
– Поэтому вы и решили направить сюда посланника, – усмехнулся Фирник.
– Должно быть, вы считаете, что ваше послание затерялось где-то в бюрократических дебрях, не так ли? И вы хотите начать переговоры лично?
– Да.
Роллан рассмеялся:
– А вам известно хоть что-нибудь о положении на Земле? Вот уже более трехсот лет здесь никто не держал ружья. Земляне стали законченными пацифистами.
– Это неправда!
Насмешливое дружелюбие тотчас исчезло с лица Фирника. Голос его похолодел:
– На этот раз я вас прощаю, приятель, только потому, что вы инопланетянин и не знакомы с нашими обычаями. Но стоит вам еще хоть раз назвать меня лжецом – и я убью вас!
Эвинг стиснул зубы. «Ну и дикарь», – подумал он. Однако вслух произнес:
– Другими словами, я зря потерял столько времени, прибыв сюда, – вы это хотели сказать? Я вас правильно понял?
Фирник равнодушно пожал плечами:
– Своими войнами занимайтесь сами. Боюсь, земляне не смогут вам помочь, приятель.
– Но ведь опасность грозит и вам или, вернее, им, землянам, – горячо возразил Эвинг. – Вы, полагаете, что клоды остановятся и не нападут на Землю?
– Сколько времени, по-вашему, уйдет у них на то, чтобы добраться до Земли? – спросил Фирник.
– Столетие, не меньше…
– Что! Вот видите! Целое столетие! На своем пути им придется столкнуться еще с Сириусом-4! Когда настанет час, мы позаботимся о них, это уж точно!
«А ведь я пересек шестнадцать парсеков космоса, чтобы добраться сюда», – подумал Эвинг.
Он поднялся:
– Было очень приятно побеседовать с вами. Благодарю вас за угощение, сэр.
– Всего хорошего, – кивнул Фирник.
Эвингу показалось, что эти слова были не столь доброжелательны, какими должны быть по своему смыслу. Скорее, наоборот, в них сквозила нескрываемая насмешка.
Проходя по галерее космопорта сквозь снующие толпы, Эвинг увидел взлет космического корабля. Он смотрел ему вслед, пока тот с ревом не исчез из виду. Эвинг подумал, что не лучше ли вернуться прямо сейчас на Корвин и доложить о полном провале его миссии.