Шли уже довольно долго, все устали. Марина успевала смотреть время на телефоне, и каждый раз пыталась посмотреть на маму, девочку явно что-то настораживало. Да и Катя уже давно жалась к матери и для верности даже взяла ее за руку. Так ей казалось было надежнее и безопаснее.
Пока все молчали, в надежде, что за каждым поворотом покажется знакомая развилка и послышится журчание долгожданного ручейка, а, от него до трассы минут десять ходу. Но, за поворотом, тропинка продолжала петлять дальше, стволы деревьев, выхваченные лучиком фонарика, казались совсем нескончаемыми. Шли также быстро, как будто пытались поскорее уйти из этого темного и страшного леса, слышалось только учащенное дыхание и топот ног по гладкой лесной дорожке.
Первой не выдержала Марина. Девочка уже сильно устала, но повиснуть на руке матери, как младшая сестра, не решалась, считала себя уже достаточно взрослой. Когда, очередная тропинка разошлась в разные стороны, она заметила.
— Мне кажется, мы сбились с пути? — произнесла она очень отчетливо.
— Я все жду тот ручеек, с большими корнями, — добавила младшая сестренка, — а его, почему то, нет и нет. Куда-то убежал, что ли, пока мы к скале ходили.
— Да, — задумчиво проговорил Алексей, — наверно убежал. Я признаю, что с пути мы сбились, это уже точно, но, останавливаться, я думаю, нам не следует. Тропинки все равно приведут нас к дороге, вряд ли они уходят куда-то. В принципе, тут все ходят к скале и обратно. И все тропинки должны идти в одном направлении.
— Надеюсь, — тихо и задумчиво проговорила Лидия, — устали все. Идем наверно уже целый час, а все прийти никак не можем. Господи, хоть бы нам уже выбраться из этого леса на дорогу и домой уехать.
— Бедная Катрине, — произнесла Марина, — как же ей было трудно ходить по такой темноте одной. На деревья и на всякие камни, поди, натыкалась. Ужас. Нас четверо и то нам не себе. А она одна совсем ходила, — и, прижавшись к матери, шепотом добавила, — а волки здесь есть? Или медведи?
— Нет, — поспешил успокоить Алексей, — волков и медведей здесь точно нет. Здесь слишком людно.
В этот момент, в чаще сильно хрустнула ветка, как будто, на нее наступило большое животное. Все замерли и затаили дыхание. Алексей бесстрашно направил в ту сторону лучик фонарика, но, кроме веток и деревьев ничего не просматривалось.
— Давайте пойдем дальше, — взяв детей за руки, проговорила Лидия, — от стояния на месте толку не будет. А так, мы Бог даст, найдем дорогу.
— Это правильно, — подхватил Алексей, — вы, главное, не бойтесь, найдем дорогу. Все будет хорошо.