Шум реки становился вся отчетливее, видимо подходили совсем близко. Теперь надо было точно определить место спуска, так как тропинка могла вывести и к крутому обрыву. Видимо так и происходило, так как шум бегущей воды слышался где-то далеко внизу. Алексей остановился, и остановил всех.
— Я один посмотрю, что там внизу. Вдруг, там обрыв, — произнес он задумчиво, — я все обследую и вернусь. Хорошо? Тогда посмотрим, идти дальше или, может, придется ночевать в лесу.
— Только не это, — Лида даже представить себе не могла такое. И всю дорогу боялась, что Алексей предложит именно это. У нее даже начали закрадываться мысли, а не подстроил ли Алексей все это специально. Ведь сейчас дельцов всяких много. Зарабатывают на чем можно и в том числе и на продаже людей. Может, тут орудует целая банда, а Алексей, с приятной внешностью и воспитанными манерами — только приманка? Может быть, их уже давно ждет фургон?
Ей стало ужасно страшно. Как она могла довериться этому, мало знакомому человеку? Влюбилась, как дура, в первого попавшего, кто ей начал мозги пудрить. И, поперлась, с ним в лес ночью и детей потащила. Ужас. Как же она так допустила? Поставила под угрозу самое дорогое — своих маленьких девочек. В этом момент они показались ей такими беззащитными и уставшими. От таких мыслей ей стало совсем плохо. Она навалилась на стоящее рядом дерево и прижала к себе детей.
— Да, конечно, — согласилась Лида, — иди, мы здесь подождем. Только быстрей возвращайся, а то у нас и телефон садится. А без света совсем страшно.
— Я мигом, — Алексей почувствовал в голосе подруги странные нотки, и постарался ее успокоить, — вы только стойте здесь и никуда не уходите. Хорошо?
— Да, конечно, — опять повторила Лида, — иди, мы подождем.
Алексей скрылся, слышно было, как он спустился по склону обрывистого берега, и все затихло. В окружающей тишине Лиду забила дрожь и у нее вспотели ладони. А если ее подозрения — правда? И Алексей всего лишь марионетка в страшной игре? Что же она здесь стоит? Чего ждет? Надо бежать, пусть по этой дорожке, пусть в темноту. Главное — спрятаться и переждать до утра, а, как рассветет, найти выход к дороге.
— Мама, — настороженно и шепотом вдруг спросила Катя, — у тебя ладони стали мокрые. Тебе страшно? Ты думаешь, дядя Леша уже не вернется? Он нас бросил в этом лесу?
— Нет, что ты, он найдет переход и вернется за нами, — тоже шепотом ответила Лида, удивляясь, что девочка почти прочитала ее мысли — но, думаю, что нам лучше уйти в лес и подождать там.
— А почему, — спросила Марина, девочка смертельно устала, ей очень хотелось пить и спать. Она прижалась к матери и даже немного задремала, — а вдруг дядя Леша нас там не найдет?