Алексей молча посмотрел на такую родную и знакомую женщину, но, что-то, новое и зловещее мелькнуло у нее в глазах и отразилось на губах. "Что-то произошло, — снова мелькнуло у него в голове, — потом разберемся".
— Давай руку и постарайся идти очень осторожно, — Алексей снова взял ее руку, — тут спуск очень крутой, надо держаться за камни и корни. Я чуть не поскользнулся и не улетел в воду. Девочки, осторожнее.
В голове у Лиды от его голоса зазвенели колокольчики, а потом забили барабаны. Казалось, еще немного и перепонки лопнут на тысячу маленьких перепоночек. Машинально она схватила голову руками, стараясь удержать ее равновесие, казалось, так боль затихала. Изо всех сил женщина держалась, понимая, что нельзя оставлять детей одних с Алексеем. Угроза бандитского нападения еще была очень сильна, и надо было не терять бдительность.
Речной ветерок обдавал ее живительной прохладой. От головы начало отходить и возвращалась способность понимать окружающее. Алексей уже спустил девочек с берега к реке и вернулся за ней. Совсем слабый свет фонарика с трудом освещал камни и корни, торчащие из берега.
— Давай руку, иди осторожно, не торопись, — Алексей говорил тихо, и в его голосе слышалось столько заботы, что Лида усомнилась в своих опасениях. Ну не мог он так притворяться, — вот здесь на камень наступай, он сухой, а эти все мокрые и скользкие, вот так, — приговаривал он, — голову держи ровно, что бы, не стряхнуть. А сейчас опирайся мне на руку, вот так.
Спуск был преодолен, теперь предстояло идти по берегу. Нависшие ветви и корни деревьев мешали. Видимо, этой тропой редко пользовались. Освещая путь чуть видимым светом фонарика, путники осторожно шли вдоль берега. Река была не только сильно быстрая и шумная, но и, сильно извилистая. На очередном повороте им в глаза резко ударил свет фонаря. Лида в ужасе остановилась. В ее воображении представилась толпа лысых качков в черных футболках. Слух поразил приглушенный старческий голос с сильным кавказским акцентом.
— Вай, ну где вы ходите. Я жду, жду. Хозяйка уже спать легла. А вас нет и нет.
Из темноты выглянули сначала большие усы, длинный нос и огромного размера фуражка с таким же козырьком. Дед поднял фонарь повыше, чтобы лучше разглядеть нежданных гостей. Женщина держала руками голову, две уставшие девочки и мужчина — угораздило же их забрести сюда. Уставшие путешественники слабо поздоровались.
— Не такой уж и добрый вечер, видимо. От скалы Катрине заблудились? Эхе-хе-хе, — старчески вздохнул он, — тянет всех туда. Хотя бы дорогу замечали. На этой неделе уже вторые, а за лето — и не пересчитать. Пойдемте, что с вами делать, еще и с детишками. Идите за мной.