Месяц, оставшийся до испытаний, минул незаметно. И вот я уже стояла посреди огромного светлого холла в компании семи выстроившихся в линейку расхитительниц и смотрела на пустой балкон с установленным там троном, ожидая короля и его главного советника.
Позади тихо переговаривались между собой шесть магов. А я с какой-то непонятной тоской взирала на установленные под балконом удобные мягкие кресла и ломящиеся от напитков и всевозможных закусок столы. Все это великолепие предназначалось для магов, пока они будут наблюдать за тем, как расхитительницы добывают для них первую из трех сфер. Мужчины. Ох уж этот суровый мир патриархата, в котором, с одной стороны, женщины вроде бы на вес золота, а с другой — марионетки в руках самовлюбленных кукловодов.
Разбудить в себе раздражение, которое, учитывая возрастающее волнение, мне бы сейчас не помешало, я не успела по той простой причине, что дверь в глубине лоджии открылась, и к нам вышел типичный представитель своей расы — высокий статный блондин, правда, с короткими волосами, почти как у… Рассмотреть первого мужчину этой планеты мне до конца так и не успела, поскольку сразу же за ним в проходе показался тот самый красавец, на которого я налетела во время своей первой прогулки.
Никак не ожидая такого и боясь быть узнанной, тут же опустила глаза в пол, в то время как остальные посмотрели вверх, приготовившись слушать, что скажет вышедший к ним король. Быстро поняв, что так привлеку к себе еще больше внимания, сделала то же, что и все, стараясь не глядеть на знакомого незнакомца. Но как ни пыталась, взгляд то и дело возвращался к нему. Хорошо, мужчина смотрел в другой конец линейки. На кого именно, выяснить не удалось. К этому моменту правитель уже закончил с напутствием, после чего мы все повернулись к балкону спиной и направились мимо расступившихся перед нами магов к большой белой двери со множеством переплетенных между собой прожилок, чем-то напоминающих ветки или провода. Что именно это было, мне я так и не разглядела. Стоило оказаться внутри, как еще минуту назад так приветливо распахнувшиеся перед нами двери быстро закрылись, и комната, в которой мы очутились, погрузилась в полнейший мрак.
— Ну и что ты, глупая курица, предлагаешь?
— От курицы слышу.
— Девочки, не ссорьтесь.
— А ты вообще помолчи, малолетка. Тебя не спрашивали.
— Это кто тут еще малолетка?
— Оставь их, Ли. Поубивают друг друга раньше времени, нам же лучше.
— Кто там такой умный выискался?
— А тебе-то что?
— Хватит ругаться. Лучше б придумали, как нам выбраться, а то так и просидим здесь до завтра.