— И тем не менее?
— Уши.
— Уши? — теперь уже откровенно хохоча, переспросил он.
— Да. Видите ли, в нашей земной мифологии упоминаются существа, по силе и могуществу сравнимые с богами. Их раса зовется туата де дананн. Или, проще говоря, эльфы, отличительной чертой которых являются заостренные кончики ушей.
— И я напоминаю одного из них?
— Если верить описаниям, то да.
— Понятно, — добродушно улыбнувшись, отозвался мужчина, но тут же снова сделавшись серьезным, остановился и, ненавязчиво развернув меня в сторону приближавшейся к нам процессии, склонился в легком поклоне.
— Ваше величество, — услышала я и тут же поспешила последовать примеру О'Маэра.
— Лориан, — воскликнул король, словно только что его заметил. — А я-то думал, куда ты делся. Неужто спустя столько лет сезон охоты снова открыт?
Тут у меня начали закрадываться смутные сомнения: а была ли наша сегодняшняя встреча с советником такой уж случайной?
— Ваше величество, — вежливо проигнорировав шутку короля, отозвался тот, — позвольте представить вам Клариссу. Победительницу сегодняшних испытаний.
— Леди, — обратился ко мне король, с искренним любопытством во взгляде принявшись меня рассматривать.
— Просто Лара, сир, — поправила я.
— Лара, — как будто пробуя это имя на вкус, мужчина коснулся моего подбородка, тем самым понуждая взглянуть ему прямо в глаза. — В таком случае, просто Кайер фон Ружж.
— Боюсь, что я вряд ли смогу позволить себе такую вольность, — честно призналась я.
— А она хорошо воспитана, — отметил монарх, как-то странно переглянувшись с советником. Снова переключившись на меня, добавил: — Эффектный выход, кстати. Вы далеко пойдете.
— Надеюсь, не слишком далеко, ваша милость, — отшутилась я, радуясь уже тому, как скоро король убрал руку от моего лица.
— Наконец-то достойная пассия, а Лориан? — улыбнувшись шире, заключил Кайер. — Так же непредсказуема.
— Вы мне льстите.
— Отнюдь, друг мой. Преуменьшаю, — заключил монарх и, едва заметно кивнув мне, направился дальше.
— Прогуляемся? — поинтересовался мой спутник. — Королевский сад особенно прекрасен в это время.
Мы неспешно шли по довольно узкой, выложенной замысловатым узором из плитки дорожке, проходившей вдоль высоких окон, за которыми просто-таки кипела жизнь. В отличие от прекрасно просматриваемого отсюда главного зала, здесь было тихо, спокойно и совершенно безлюдно. Лишь отголоски музыки продолжали долетать до ушей, не давая забыть об атмосфере царившего по другую сторону стекла праздника.
Советник молчал и, судя по всему, в данный момент думал о чем-то своем. Я же с любопытством разглядывала танцующих и увлеченно беседовавших между собой гостей, пока не наткнулась взглядом на знакомую парочку. Амию я узнала сразу, а вот ее собеседницу — только когда Ли повернулась и, улыбнувшись подруге, принялась активно жестикулировать, увлеченно о чем-то рассказывая.