— Ждали кого-то другого? — усмехнулся господин министр, проходя к своему любимому месту и осторожно садясь. Его голос тоже звучал слабо, Вероника подумала, что это из-за травмы, вспомнила слова Двейна про царапины и крепко зажмурилась, гоня эти мысли из головы.
— Я приглашала Двейна на обед, думала, это он, — почти шепотом ответила Вера, не поднимая глаз. Приложила усилие, чтобы справиться с дрожащими пальцами и опять взялась за розу. Перед глазами стоял отпечатавшийся в памяти кадр его появления, самым ярким пятном была белая повязка на шее, но кроме неё ничего не говорило о ранах, даже лицо было совершенно чистое. Привычный черный костюм, серая рубашка… бесконечная усталость и тоска в глазах. Ей хотелось столько всего у него спросить, но горло как будто перехватило, она пыталась и не могла издать ни звука. Закончила розу, сняла с палочки и пристроила на край тарелки, наколола листок побольше, как бы случайно мазнув краем глаза по молча наблюдающему господину министру.
«Как вы себя чувствуете? Когда вы поправитесь? Вам очень больно? Вы меня ненавидите?»
Она сменила насадку и стала медленно вырисовывать хризантему, все силы уходили на то, чтобы скрыть дрожь пальцев, она никак не могла повернуться и посмотреть на него.
— Три недели, — тихо сказал министр. Вера пораженно распахнула глаза, но голову так и не подняла, застыв на месте и чувствуя, как пол уходит из-под ног. — Мы знакомы три недели.
Она закрыла глаза, пытаясь справиться с накатившим головокружением, кивнула и еле слышно ответила:
— Да. — Опять взялась за хризантему, радуясь, что ей есть, куда смотреть и чем занять руки. Он молчал, но она отчетливо чувствовала, что он на неё смотрит, лепестки хризантемы поползли кто куда, Вера обреченно выдохнула и собрала испорченный цветок обратно в мешок, начала заново.
— Ваше появление добавило красок унылой жизни моего отдела, — с легкой иронией сказал министр, — скептик-доктор поверил в чудеса, считающая себя центром вселенной Эйнис научилась завидовать, ловелас-Эрик влюбился, послушный Барт начал бунтовать и спорить… а принципиально не лезущий в герои Артур получил свою первую медаль.
У Веры опять куда зря съехал лепесток, она на секунду закрыла глаза, пытаясь справиться с непослушными пальцами, справилась, поправила лепесток и продолжила выводить хризантему.
— Я его отстранил, — уже без иронии сказал министр.
— Зачем? — равнодушно приподняла плечи Вероника, проворачивая на палочке цветок, — свой профессиональный уровень и скорость реакции он продемонстрировал очень достойно, а если человек в состоянии защитить мою жизнь так качественно, то его свинское поведение я как-нибудь переживу — мне с ним детей не крестить. Да и вряд ли он решится тянуть ко мне руки после такого предупреждения.