— Этого мне более чем! И знаешь, я не голодная, — пригубила кофе, с наслаждением ощущая терпкий вкус и горечь, так необходимые с утра.
Лесник ел молча, быстро разделавшись со стейком. Так же быстро прикончил фасоль. Степанида же лениво поковыряла еду, зато кофе выпила и попросила еще чашечку. Ждала в нетерпении, когда можно будет приступить к вопросам.
Мужчина забрал и ее тарелку, съел все, что осталось, не побрезговав. Сварил еще две чашки кофе и только тогда откинулся на спинку.
— Я сыт! — улыбнулся, — ты извини, но когда голоден, становлюсь сам не свой!
— Настоящий медведь, да? — Степанида вяло улыбнулась в ответ.
— Угу… — улыбка ушла с лица мужчины. Степка сделала вывод, что упоминание про медведя ему неприятно, — ладно, с чего бы нам начать? Если хочешь, можем с кофе выйти в гостиную? Разожгу камин.
— Нет, дай останемся здесь. Мне нравится твоя кухня. Весь дом нравится, — исправилась, — ты правда сам его построил?
— Правда. Помощники были, но почти все сам.
— И мебель?
— И мебель, но не всю. Кровати и шкафы купил. Кресла у камина раритетные, они еще у моего прадеда в избе стояли. Он их сделал на заказ одному князьку. Да тут революция. Так у деда и остались. А вот кабинет и кухня — целиком мои творения, — сказал с гордостью.
— Ничего себе, талант! — похвалила Степка, неподдельно восхитившись, — а ты этим зарабатываешь?
— Нет! Это хобби. Так, под удовольствие, для себя…
— А мог бы и зарабатывать!
— Нет, это не мое, контактировать с людьми не люблю. А это же обсуждение заказа, постоянные встречи, уточнение, выбор материала. О нет, увольте!
— Сам по себе?
— Угу…
— А почему? В силу характера или… должности? Призвания? Дара? Как в твоем случае это называется?
— В силу долга. В моем случае это называется долг, — мужчина посерьезнел, — а теперь и характера.
— Почему «теперь»? Раньше у тебя был другой характер? — Степанида чувствовала, что разговор уходит не в то русло, но позволила ему течь своим путем.
— Угу… можно сказать и так.
— А, что изменилось?
Мужчина скривился, словно съел лимон. Помолчал. Степанида ждала ответ, не моргая и не дыша. Чувствовала, что задела больной мозоль, но отступать не собиралась. Если он «вернулся» в женихи, то пусть все скелеты вытаскивает!
— Меня укусил взбесившийся медведь-оборотник, — ответил наконец.
— Ого…
— С тех пор характер начал меняться, как говорят близкие, в худшую сторону, — криво улыбнулся, — что, захочешь теперь сбежать?
— Почему именно «теперь»? Я в принципе сбежать хотела, — ответила честно. А что? Он честно и она честно!
— Не получится, — сказал решительно, буравя грозным взглядом, но в этот раз Степка не испугалась, — я не отпущу тебя, понимаешь?