— Знаете, эти косые взгляды, шепоток за спиной, какие Светлые снобы и чистоплюи, — пожалвоалась магичка. — Впрочем, это обычно не мешает Темным поднимать меня среди ночи, чтобы снять чью-то мигрень.
— В общем, несмотря на усилия Бекки, — продолжила принцесса, — люди, которые работали в замке, всё равно страдали. Словно из них высасывали силы. Оказывается, люди думают, что это из-за меня.
— А что ты ждала… — начала магичка.
— Знаю, знаю, — прервала ее Инес, останавливая речь приятельницы жестом. — «Люди неблагодарны».
— Мало того, — продолжила Ребекка, — люди любят, когда всё понятно и объяснимо. Если из всех здесь высасываются силы, а ты остаешься, какой была, значит, во всем виновата ты.
— Но Инес очень сильно изменилась с тех пор, как сюда переехала, — до Сельмо вдруг дошла причина перемен в приятельнице детства.
Он хотел продолжить и сказать, что она стала холоднее, бездушнее, и понял, что эти факты как раз говорят против принцессы.
— Даже если и так, по сравнению с другими, она чувствует себя превосходно, — как бы между прочим заметила блондинка.
— Ребекка, но ведь и из вас силы не убывают, — заметил Паладин.
— Я же маг, — тоном для младенцев напомнила блондинка. — Со мной всё ясно.
С принцессой тоже всё было ясно, но Ансельмо не спешил делиться с посторонними сведениями об устойчивости чавэла к магии.
— Инес, а что на это говорит Его Величество? — спросил он.
— Что меньше людей нужно заезжать и больше о них заботиться, — и с горечью ответила принцесса, вновь глядя в огонь. — Сельмо, — она посмотрела в глаза Паладину, — ты не представляешь, что здесь было шесть лет назад. Сборище сброда. Магистрат погряз во взятках. Грязь, разбой, поборы, нищета. Сейчас здесь хоть можно спокойно по улице пройти.
— Ночью? — удивился Дамиан.
— Днем, — отрезала Инес. — Ночью здесь комендантский час.
— Но время от времени люди всё равно пропадают, — печально сообщила Ребекка.
— В отличие от тебя, я чудеса творить не способна! — резко отреагировала Инес и встала. — Всё, я хочу отдыхать. Приключение засчитано, — царственно сообщила Инес гостям. — Все свободны.
Чиро вышел из будуара принцессы с двойственным чувством. С одной стороны, его безумно раздражала эта «чистоплюйка», пользуясь ее же словами. Никогда еще он не испытывал такой злости ни к одному последователю Пресветлого. Он вообще считал себя человеком, безразличным к глупым выпадам. Но всезнайство и высокомерие, которые демонстрировала магичка, выводили его из себя. И, несмотря на это, его тело совершенно недвусмысленно реагировало на ее близость, заставляя мозг плавиться и стекать из головы вниз, наполняя иные полости тела. Противоположные желания ввели в ступор настолько глубокий, что он не услышал, как его зовут. Во всяком случае, так заявил Паладин после того, как ощутимо ткнул Чиро кулаком. Темный огляделся — они уже находились на этаже, где располагались их комнаты.