«Может, она знала?» — предположил его собеседник. Тот самый, которого Чиро слышал уже не раз.
«Не думаю, — произнесла на это неведомая женщина чуть хрипловатым голосом. — Сдается мне, всё дело в другом. Замок признал ее как хозяйку и теперь защищает».
«Причем тут замок?» — недовольно буркнул мужчина, чей голос был знаком.
«Ты же не будешь спорить с очевидным: замок обладает магией», — насмешливо сказала женщина.
«Но к ее чудесному спасению он какое отношение имеет?» — спросил первый мужчина.
«Может, и никакого, — спокойно ответила женщина. — Однако чем кроме магии можно его объяснить? — она выдержала паузу, наполненную песней. — Здесь эта тварь неуязвима. Нужно действовать за его пределами. Искать возможность».
Ей никто не ответил. Только негромкий женский голос и тоскливая мелодия. Внезапно закончилась и она.
«Нет, — произнес голос певицы со страхом. — Нет… А-а-а-а!»
Женский вопль сменился визгом ужаса, и какая-то сила вытолкнула Чиро.
Он стоял в коридоре гостевого третьего этажа, освещенного магическими светильниками.
* * *
Ансельмо брился в своей комнате, ожидая товарищей по заданию. Предприятие окрашивалось во всё более темные краски. Впрочем, возможно виной пессимизма был огров замок. Его мрачные тона давили на душу какой-то беспросветностью. Или тут и правда дело не обошлось без магии?
Хотя ночью они не договаривались о месте встречи, Паладин ни капли не сомневался, что Пусик и Слон придут к нему. Да, единственный отпрыск Первого Советника был сумасброден и вспыльчив, но он был лидером от белокурой макушки до пальцев ног. Даже самые ярые его противники признавали это. Сейчас Паладин обдумывал план дальнейших действий. Следовало обсудить их с напарниками. Желательно, за пределами крепости. Мало ли кого, кроме Чиро, заносит в таинственный коридор? Хотя на месте начальника охраны, дель Пьёро бы никого за ворота не выпустил. До выяснения обстоятельств пожара.
Первым в дверь постучался Дамиан. Телохранитель был бодр как огурчик, чем вызывал раздражение. Он огляделся и присел на край не застеленной кровати.
— Что там у тебя вчера на стене приключилось? — спросил недовольным голосом Сельмо и стряхнул в тазик с водой пену и щетину с бритвы.
— Вылетел крюк. Не угадал с веревкой, — ответил Пусик и с удовольствием потянулся.
— Ты осознаёшь, что жизнь принцессы висела на волоске? — Паладин добавил в голос суровости.
— Жизнь принцессы висела не на волоске, а на гномьем крюке и эльфийском тросе, — ровно ответил напарник. — Моя, к слову сказать, тоже.
В карих глазах Аквилеро не было ни вины, ни сожаления. Он разведчик. Телохранитель. Другими словами, воин-одиночка. К сожалению, он не привык следовать приказам, как обычные подчиненные Паладина. Чиро тоже безропотностью не радовал, но уже по другой причине. Этот — Темный до кончиков пальцев, поэтому прежде чем ими пошевелить, десять раз подумает, надо ли.