— Если это кто-то из вашего окружения, — стал развивать мысль Паладин, — то он прибыл одновременно с вами и имеет доступ к информации об интересующих его людях.
— Ансельмо, начальник охраны уже давно занимается поиском преступников. Он проверил всех, кого только можно.
— А себя? — полюбопытствовал Чиро.
Взгляды присутствующих вновь обратились к Темному. Тот вновь смутился и потянулся к блюдам сооружать бутерброд, будто вообще ничего не говорил.
Паладин встретился глазами с принцессой. Кандидатура подходила идеально. Но как вывести на чистую воду начальника стражи? Будто прочитав эти мысли, подала голос Ребекка:
— Не хотелось бы отрывать вас от увлекательного процесса поиска похитителя, но у нас есть и другие преступники. Те, кто охотится на принцессу. Они могут не дождаться, когда справедливость восторжествует, и добиться ее своими руками, — напомнила она о второй актуальной задаче и добавила: — В меру своего разумения.
— А если нам их спровоцировать? — предложила Инес. — Они ведь говорили, что меня защищает замок. Что, если предоставить им возможность для покушения за пределами крепости?
Использовать в качестве подсадной утки принцессу? Это безумие!
— Можно, например, провести маскарад в моем поместье, — поддержала идею магичка. — Я могу переодеться в твою одежду, немного иллюзии, и никто нас не различит, — улыбнулась она.
— Я против. Это слишком опасно, — решительно заявил Чиро.
На фоне статуса остальных участников его заявление прозвучало совершенно неуместно. Но блондинка, судя по умилению на ее лице, была тронута.
— Я же маг, — улыбнулась она. — Поставить щит — это то, что умеет любой, обладающий даром, вне зависимости от специализации. Я буду в безопасности.
Темный оглядел сидящих за столом и, похоже, сделал правильный вывод, что идею поддерживают все, кроме него.
— Поместье далеко? — уточнил он.
— Примерно день пути, — ответила Ребекка.
— Сколько времени потребуется на подготовку к маскараду? — задал он следующий вопрос.
— Около недели, — прикинула принцесса.
— Пока вы будете готовиться здесь, я мог бы поехать туда и оглядеться на месте. Заговорщикам нужно подготовиться. Наверняка они приедут заранее. К вашему прибытию я постараюсь выяснить как можно больше.
Это было верное решение. С одной стороны, они лишаются возможности подслушать заговорщиков. С другой — никто не сумеет сориентироваться среди слуг в поместье лучше Чиро.
— Мне это кажется разумным, — кивнула блондинка.
— Мне тоже, — согласился Ансельмо и перевел взгляд на принцессу. — А мы пока попытаемся схватить за жабры настоящего злодея.