Несмотря на то, что в крепость путники приехали поздно вечером — буквально перед подъемом моста — принцесса их ждала. Узнав, что Сельмо и Дамиан приехали не одни, она распорядилась накрыть гостям в обеденной зале. Сама Инес явилась к ужину последней.
— Джетта, маг и напарница Чиро, — представил Паладин. Он счел, что не стоит сообщать о других талантах Темной. — Рассет, маг. Дракон.
— Дракон?! Настоящий? — во взгляде хозяйки замка, из без того заинтересованном, теперь читалось обожание.
— Ну не игрушечный же, — сообщил ящер и якобы невзначай заправил черную прядь за ухо.
— А вы умеете летать? — спросила принцесса с несвойственной ей робостью.
— И даже огнем плеваться, — подтвердил дракон и позволил новой знакомой оценить свой точеный профиль.
— Так что у вас тут произошло? — разбила идиллию Джетта.
В поместье Ребекки Темная почти не интересовалась делами, погрузившись в свои проблемы. Увезти ее было правильным решением.
— Рассказываю, — начал Ансельмо, радуясь возможности привлечь внимание. — Жил-был Черный-Пречёрный Маг. Он построил себе Черную-Пречёрную крепость и сделал ее концентратором энергии.
— Точнее, забиратором. Это я вам как специалист говорю, — глядя в потолок, заметил дракон. Удостоверившись, что все смотрят на него, он продолжил: — Башни работают как энергетическая ловушка — они высасывают жизненные силы из обитателей. Полагаю, где-то должен быть запирающий контур. Не мог создатель быть насколько глупым, чтобы качать жизнь из своих подданных постоянно. Скорее всего, это был резервный источник. Но однажды его не закрыли.
Дракон снисходительно качнул раскрытой ладонью, показывая, что можно продолжать.
— Благодарю, — саркастически ответил Паладин. — И я даже подозреваю, кто. И зачем. Кроме прочих достижений мага следует назвать Слуховой коридор и вот это.
Сельмо протянул принцессе массивный перстень, найденный на Ребекке — или как там ее звали на самом деле? — и продолжил:
— Не исключено, что к его деяниям следует добавить вампиршу, обращенную им из слабенькой магички-целительницы.
— Во всяком случае, это бы объяснило, откуда Ребекке стали известны секреты замка, — продолжил Паладин. — После смерти Черного мага вампирша стала сама себе хозяйка. Ей удалось получить замок во владение. Может, изобразив жертву насилия или родственницу, или используя вампирьи чары обольщения.
— У вампиров нет чар обольщения, — опять влез Рассет. — Их особенности — вечная условно_жизнь, полное подчинение создателю и нужда в огромном количестве магической Силы. Последняя обычно удовлетворяется за счет крови еще живых жертв.