— Привет. Где Джетта? — спросил Ансельмо и пристроился на соседний стул.
— Ушла в храм Двухцветного, — сообщил Дамиан, дожевав.
— Молиться?!
— Судя по ее настрою, скорее ругаться.
— А Рассет?
— Упылил с принцессой. Решил показать ей Кастильо дель Сомбра с необычной точки зрения.
— Еще бы. У него целая ночь была, чтобы подумать, — фыркнул Сельмо.
— Видимо он крепко, — Дамиан приподнял над столешницей кулак, — подумал.
Пусик к дракону, похоже, тоже не питал нежных чувств.
— Завидуешь? — поддел дель Пьёро напарника.
— Аж кушать не могу, — чуть качнул головой тот и снова впился в ногу.
Спокойно пообедать (и позавтракать заодно) Паладину не дали. Суровый стражник зычным голосом сообщил, что Ее Высочество желает его видеть. Дамиан клятвенно пообещал, что будет следить за Паладиновой едой, как за своей собственной. Сельмо глянул в пустую тарелку соседа и сказал, что не надо, как своей. Надо следить, как за чужой. Но зорко.
Из-за двери комнаты, которую занимала Инес, слышался недовольный голос хозяйки.
— Мы же договорились прятаться без гламора! — возмущалась она.
Играть в прятки с драконом. Пространственником. Да она больная на голову.
— Принцесса, ты продула. Ты помнишь, на что мы играли? — с намеком в голосе ответил Рассет, когда Паладин открывал дверь.
Принцесса смущенно потупилась. Хм. А может, вовсе и не больная. Напротив, очень умная и предприимчивая девушка.
— Ансельмо, — она заметила вошедшего. — Я хотела поблагодарить вас за всё, что вы сделали.
Инес подошла к секретеру у стены и протянула визитеру небольшую шкатулку. Сельмо ее открыл. В окружении искусственных лепестков, создавая подобие сказочного цветка, лежал Светозарный Кристалл. Внутри него, под идеально отшлифованной прозрачной поверхностью, прятались мелкие, как икринки, шарики из неизвестного камня. Каждый из них играл в свете магических ламп, словно в нем отражался весь мир.
— Благодарю, Ваше Высочество, за ценный дар. Да хранят вас Боги!
Сельмо откланялся и вышел из комнаты. Не дело мешать чужой прелюдии. Они всё же обеспечили принцессе третье приключение. И оно оказалось гораздо увлекательнее двух предущих.
Пора собираться. Только что их вежливо, но твердо попросили из города.
* * * * *
— Что, уже не рвешься поджигать хвосты Черным? — насмешливо заметил Игрок Светлыми после того, как его соперник сделал ход.
— Ты уж определись: они индикатор магии Черных или лабораторные крысы?
— А два в одном?
— Два в одном никак, — возразил Игрок Темными. — Здесь как в той инструкции. Первое: подготовьте животное к исследованию. Второе: полученную кашицу нанесите на предметное стекло…