— Я предупреждал, — на всякий случай напомнил Темный.
Макс говорил, ничего сложного. Кидаешь под ноги противнику — и можешь о нем забыть. Слон наощупь вынул из кошеля три шарика-камушка и со всего маху швырнул первый под ноги Диего. Из артефакта повалил дым, после чего прогремел огненный взрыв. Не игрушечная пугалка, как при фейерверках. Настоящий взрыв. Чиро тоже ударной волной зацепило. Лысой-то голове — всё мимо, а гриву коню искрой подпалило. Животное заржало и встало на дыбы. Темный еле удержался в седле, одновременно сбивая тление с конских волос. В следующий раз нужно швырять с большего расстояния.
Тем, кто был по ту сторону конфликта, досталось сильнее. Коня Диего практическ порвало на части. Жаль животину. Хорошо, хоть не мучилась. Охваченный пламенем Диего пытался выбраться из-под мертвого животного. Друзья-приятели бросились врассыпную. Те, кто стояли ближе, удирали с ранениями и подпалинами. Вот такая она, романтика разбойничьих будней. Не всегда побеждаешь ты. Иногда тебя. Даже тогда, когда, казалось бы, твоя победа неизбежна. Авось, те, кто поумнее, сделают выводы. Чиро подъехал к вопящему Диего и прервал его страдания. И сделал зарубку на будущее — не оставлять врагов за спиной. Нет, он не желал смерти парня. Но его бы Диего не пощадил. А ведь Чиро мог оказаться без магической защиты. Один против этих отморозков. Он бы подвел Джетту, Сельмо и Пусика. Сельмо — Бог с ним. А перед остальными было бы стыдно.
Заночевал Чиро в небольшой деревеньке, где и постоялого двора не было. Остановился в обычном доме на окраине. В крестьянском быту монетка лишней не бывает. Он поужинал, чем Боги послали, и устроился спать на чердаке хлева, завалившись на свежее сено. Аромат будил воспоминания далекого детства, отгоняя на время мрачную картину сегодняшнего сражения. Слон уснул, и снилась ему самая прелестная женщина из всех, каких он только встречал в своей жизни. Она шагнула ему навстречу, улыбнулась, и у Темного ёкнуло сердце. Вдруг за спиной красавицы заструилось сиреневое марево. «Чиро! Чиро!» — звала она, и Темный бросился к ней на помощь. Сиреневое марево закрутило обоих, унося неведомо куда…
Когда он проснулся, сквозь малюсенькое оконце под самой крышей проглядывало сероватое предрассветное утро. Сердце рвалось из груди, сокращаясь гулкими ударами. Виски были мокрыми от холодного пота. На душе поселилась тревога. Ничего. Сегодня он встретится со Светлыми. А они, при всех недостатках, мужики надежные.
* * * * *
— …Заметь, я бы мог войти в город первым. Но щажу твое самолюбие. Вместе — так вместе. Чтобы с тебя такого поиметь? — рассуждал Игрок Темными, постукивая пальцами по подлокотнику. — О! Ты будешь неделю чистить мне ботинки. Не, это слишком гуманно. Стирать мои носки! Вручную! Детским мылом!