— Я для тебя детским мылом только веревку готов намылить.
— Заметь, не я этот спор предложил, — довольно урчал Игрок Темными, вольготно развалившись в кресле. — Не хватайся за гуж, коль умишком не дюж…
— Сам ты умишком не дюж! — взъелся его противник. — По условиям игры в каждом Замке должен побывать Странник.
— По условиям игры — да. Но мы сейчас про спор говорим. А по его условиям, кто именно из моих фигур должен попасть в Замок, не уточнялось. Девочка туда, разумеется, еще попадет. Когда твои взвоют от бессилия, она как спасительница въедет в город на белом коне. Точнее, влетит на белом драконе.
— Спорим, они справятся без помощи воровки?
— Опять спорить? Я же не рабовладелец какой-то. Мне достаточно моральной компенсации. И чистых носков.
ХОД ДВАДЦАТЬ ПЕРВЫЙ,
в котором Светлые ждут
Темные: N а2
(Темный Наемник перемещается на поле а2)
Никогда еще время не тянулось для Аквилеро так долго. Сначала они сидели бок о бок с Паладином, который прижимал к распухшей скуле холодный сосуд из ледника трактирщика, и не отрываясь следили за событиями на карте. Костерили ящера, которому что-то потребовалось в совершенно другом месте, помеченном как конечная цель их путешествия. Пугались, когда зеленая точка Джетты полыхнула огнем, и спорили, что означает появившаяся над ней буква «М». Ликовали, когда мигавшие вокруг Темных сиреневые огоньки вдруг поблекли и исчезли. Лишь когда Чиро и Джетта на драконе долетели до безопасного места, напарники вспомнили, что у них с утра во рту маковой росинки не было. Они устроили настоящий пир, отмечая победу, словно свою. Предлагали объяснения увиденному, по очереди доказывая друг другу неправдоподобность версий. За полночь, проникнувшись друг к другу глубоким уважением, Светлые отправились спать. Утро ничего не изменило. Трое Темных и дракон оставались неподвижны.
Просидев без толку до обеда, они решили двигаться в сторону города. Приобретенные по сходной цене скакуны восторга не вызывали, но до Кастильо дель Сомбра довезти были в состоянии. Аквилеро с тоской вспоминал своего конька и размышлял о том, что за всё приходится платить. За перелеты на драконе — новыми лошадьми, на которых нет надежды в случае чего.
Светлые ехали не торопясь, время от времени поглядывая на карту. Во время одной из остановок дель Пьёро, развернув карту, возмущенно буркнул:
— Это что еще за номер?
Дамиан, взглянув на диспозицию через плечо Паладина, рассмеялся:
— Будьте осторожны в своих желаниях, Ансельмо. Они могут сбыться. Ты же хотел добыть артефакт без помощи Темной? Всё для тебя.