Неспешно проходя мимо рынка, предусмотрительно запертого на ночь, Иванка и ее спутницы услышали отчаянный крик, взывающий о помощи. Кричал ребенок.
— Ты это слышала? — спросила Арина, озираясь по сторонам.
— Вполне, — ответила Иванка, тоже осматриваясь по сторонам в поисках взывающего к помощи.
— Кричит вроде бы ребенок, — произнесла госпожа Кора.
— Ага, и кричит он со стороны рынка. Нужно пойти и проверить, что с ним стряслось.
— Обязательно, — процедила сквозь зубы ведьма, устало направляясь следом. — День сегодня такой суматошный, что я уже сомневаюсь, что доберусь до кровати.
Подойдя к воротам рынка, они остановились. Крик повторился вновь. И буквально через минуту из-за торговых рядов выбежал маленький, всклокоченный мальчик. Одежда на нем была рваной, но сшита из хорошего качества ткани. На ногах был только один башмачок, второй он или потерял или кто-то отобрал. Светлые волосики были свалены в сосульки, а из светло-серых глаз по чумазому лицу текли слезы в два ручья. Едва завидев их, мальчик тут же кинулся к запертым воротам.
— Помогите. Прошу вас, помогите, пожалуйста. Они гонятся за мной, — испуганно проплакал малыш, всем телом трясясь от ужаса.
Раздался звук приближающихся шаркающих шагов. И из-за торговых рядов вышло два взрослых эльфа. Судя по тому, как они были одеты, то это были бродяги.
— Эй, милейшие, — окрикнула их Арина. — Отвяжитесь от ребенка.
— Это наш мальчишка. Он сбежал из дома, а мы только лишь собираемся его забрать.
— Не верьте им. Не верьте, — прорыдал мальчик, уцепившись ручонками за решетку ворот.
И впрямь, одежда на нем была добротная, да и единственный башмачок стоил достаточно дорого. Так что слова бродяг можно было, смело поставить под сомнение.
— Да неужели? — с иронией спросила Иванка.
Один из бродяг быстро приблизился к ребенку и схватил его, вопящего за шиворот и сильно дернув, оттащил его от ворот.
— Идем домой, маленький негодяй.
Мальчик заплакал еще горше, силы были явно не равные.
— Отпустите ребенка, сейчас же, — потребовала Иванка, сильно ударяя кулаком по решетке.
— А то что? — с угрозой в голосе спросил бродяга. — Нам не поздоровится?
— Ну, в принципе да, — снисходительно кивнула девушка.
Бродяги, переглянувшись, громко загоготали хватаясь за животы. Но уже в следующий момент им стало не до смеха. Подавившись воздухом, они стали медленно оседать на землю, хватаясь за горло и хрипя.
Иванка, не сводя взгляда от двух негодяев, раскрыла дверь с помощью магического ключа, открывающего любую дверь и взяла ребенка за руку.
— Малыш, уходит с нами и мой вам совет, если не хотите оказаться за решеткой, то оставьте его в покое. Вам господа все понятно? — сказала она, выгнув бровь дугой и криво усмехнувшись, отпустила бродяг, судорожно хватавших ртом воздух, чтобы отдышаться.