— Я думал, вы не проснетесь.
— Где мы? Я думала, в Нейтвилл удастся добраться до темноты.
— Нет.
Он скрылся в кабине — что-то там искал.
— Нет? И все? Может, поясните?
Молчание.
— Господин Торн.
Возмущение вспыхнуло внутри и вырвалось резкими словами:
— Я что, ваша пленница?.
— Нет, с чего вы взяли.
— Тогда ответьте на мои вопросы. Почему уже темно, а мы стоим посреди леса? Я рассчитывала прибыть в Нейтвилл до заката.
— Вы ошиблись. Нельзя пересечь лес за световой день.
— Но возничий утверждал…
— Он ошибся и эта ошибка могла стоить вам жизни. Поэтому я здесь, леди Морено. Ночевать в лесу с неподготовленным человеком не менее опасно, чем двигаться в темноте. В погоне за легкими деньгами многие недооценивают условия севера. Вернитесь в карету, там вам будет тепло и удобно. Я принесу ужин.
— К-какой ужин? — Запал ссориться как-то резко пропал — я вдруг поняла, что вообще ничего не знаю об этих местах и целиком завишу от Кендара Торна.
— У вас особая диета?
— Нет, но…
— Леди Морено, я не в первый раз пересекаю этот лес и не в первый раз сопровождаю гостя. Чтобы сделать чай и ужин мне нужно развести костер и достать вещи, которые я заблаговременно взял из дома.
— Вам необязательно разговаривать со мной, как с маленькой девочкой, господин Торн, — холодно ответила я. — Но и вот так ставить перед фактом тоже не стоит.
— Я ни в коей мере не считаю вас маленькой девочкой.
Он вдруг криво усмехнулся.
— Хотя и взрослым решение приехать в Нейтвилл назвать не могу.
— Что вы имеете в виду? — подобралась я.
— Юной человеческой леди среди карханов не место.
— Я еду, чтобы отдать долг крови, господин Торн. Не мне вам объяснять, что он священен как для карханов, так и для людей.
И снова усмешка. В пугающей атмосфере ночного леса она вызвала ледяную дрожь.
— Как вам будет угодно. Все же рекомендую вернуться в карету. Долг крови хоть и священен, не требует вашей безвременной кончины от переохлаждения легких.
Быть может, если бы общество Кендара Торна было чуть приятнее, я бы поспорила. Но находиться рядом с этим мужчиной не было никакого желания, и я вернулась в карету, попутно обдумывая слова Торна.
Наверное, за ними не скрывалось ничего особенного. Все знали, что карханы — не лучшая компания для людей. У них свои обычаи, свои правила. Браки между карханом и человеком слыли чем-то вроде легенд и слухов. У каждого любителя посплетничать в арсенале найдется история о том, как кархан женился на простой девушке, но если такое и случалось, то эти истории давно обросли подробностями, не имеющими ничего общего с реальностью.