— Кажется, я вас только разочаровываю, — устало произнесла Золушка, хмуро глядя на них.
— Нет, что ты, — поспешила возразить Зоя. — Просто, ну, у нас другие каноны красоты, — зачастила девушка. — Наверное, и мы кажемся тебе страшненькими, — развела она руками.
— Вы выглядите очень даже привлекательно. Разве что у тебя, Адель, цвет волос и глаз необычный, но это только еще больше привлекает к тебе внимание.
— Я знаю, — победно усмехнулась та, принимая выигрышную позу. — Но у тебя стройная фигура, ты высокая, черты лица неправильные, но некоторые недостатки, если их правильно подчеркнуть, становятся изюминкой, — со знанием дела говорила Адель, разглядывая Золушку, словно бы являлась ее стилистом и консультантом салона красоты одновременно. — Тем более, что ты очень обаятельная. Когда ты улыбаешься, то становишься хорошенькой.
— Я буду стараться улыбаться чаще, — растягивая губы, произнесла та. — Для меня это очень непривычное занятие.
Адель только открыла рот, чтобы еще что-то сказать, как внезапно одна из стен распалась на части под звук сокрушительных ударов, а из дыры появился жуткий червяк-переросток черного цвета. На нем сидел, как подумалось Божене, асассин, в черных доспехах — под цвет червяка.
Адель взвизгнула — и швырнула в него вазочку со стола, а потом кактус в массивном вазоне.
Дальнейшее Божена помнила смутно — она застыла, парализованная ужасом. И даже на миг забыла, что она — крутой маг, а не трусливая соплюшка. Червь был огромным и омерзительным, а фигура на нем — внушала ужас и подавляла. Незнакомец или незнакомка что-то швырнул в комнату — и снова скрылся в дыре.
У Божены возникло ощущение, что взорвалась бомба, а ее припечатало к ближайшей стене или другому препятствию взрывной волной. От грохота барабанные перепонки едва не разорвались. Из носа и ушей пошла кровь. Перед глазами все расплылось, а также ее жутко затошнило — и она потеряла сознание.
— Почему ты даже не попыталась спасти хоть кого-то? — услышала она крик Джулиана, полный ярости и отчаянья. Сквозь сон — ведь ей же снился кошмар, верно? — она подумала, что никогда не слышала, чтобы их шеф так орал.
— Я спасала себя, — прокричала в ответ Адель, явно находясь на грани нервного срыва — или даже давно преступив эту тонкую грань. — Это называется инстинкт самосохранения. Конечно же я собиралась вернуться за ними — вот я вернулась, хотя из-за этого долбанного артефакта весь этаж едва не схлопнулся. Нас бы всех раздавило в лепешку. И так стены и мебель на нас посыпались.
— Судя по остаточному магическому фону, это была модифицированная граната, — угрюмо отозвался Джулиан, тяжело дыша. — Да помоги же мне поднять это кресло, оттуда чьи-то ноги торчат. Ты же маг Земли в конце-то концов. Для тебя ведь несложно поднять все эти обломки и перенести их в другое место.