Джейн вздрогнула и посмотрела на башню другим взглядом. Тяжелые решетки на узких окнах-бойницах, странная безлюдность вокруг, тяжелая, давящая атмосфера
- решительно все не нравилось ей.
- Бедняжка. - прошептала она.
Изабелла усмехнулась и развернула дорожный веер:
Эта бедняжка замучила герцога своими истериками и половой невоздержанностью, пока совсем не сошла с ума.
Джейн почувствовала, как неудержимо краснеют щеки.
- Я бы не хотела обсуждать семейную жизнь герцога, ваше величество.
- Зато я хотела бы. - принцесса с треском захлопнула веер, - Не скрою, меня крайне изумила сцена, увиденная сегодня ночью.
Девушка ощутила, как румянец стыда переходит с щек на шею.
- Поверьте, я также была удивлена, - едва смогла выговорить она.
Несколько минут принцесса задумчиво изучала ее лицо:
- Такая свежая, невинная красота... Это может привлекать мужчин порочных и страстных. Но сможете ли вы предложить нечто более ценное, чем ваша невинность.
Джейн досадливо закусила губу и возразила:
- Я не собираюсь ничего предлагать. Прошедшая ночь была ошибкой и не повторится никогда.
- Я потеряла невинность в пятнадцать лет. - неожиданно перебила ее принцесса. - Он был красивый и горячий, как наш герцог, и целовал меня так пылко и страстно, что я не устояла. - В карете установилась вязкая и тревожная тишина, и только приглушенный стук копыт перебивал ее. - И ты не устоишь.
Эти слова упали тяжелым камнем на сердце Джейн, и она вздрогнула, как от удара.
- Нет!
- Поверь, я знаю, о чем говорю! - страстно зашептала принцесса, отбросив веер, как бесполезную игрушку. - Как только ты увидишь его глаза, дотронешься до него, вдохнешь его запах - ты пропала.
Ее темные глаза сверкали, грудь, плотно стиснутая корсетом дорожного костюма, вздымалась, и было такое ощущение, что сейчас она рассказывает не о Джейн, а о себе. Внезапно она, коротко простонав, переменила позу и девушка решилась спросить:
- Неудачная охота, ваше величество? Вас сбросила лошадь?
Принцесса поджала губы.
- Жеребец попался дикий и необъезженный. Впредь буду более осторожна. А вы, милочка, подумайте над моими словами.
Всю оставшуюся дорогу до Фидлторна они ехали молча, изредка переглядываясь и тут же отводя глаза. Каждая думала о своем, но мысли их были во многом схожи, и сомнения одинаково раздирали души и гувернантки и сестры королевы.
Поездка в Каменный замок оставила незабываемый след в судьбе и хозяйки Фидлторна и Джейн Элиот. Первая теперь все время напевала и заказывала у портнихи наряды один за другим. Вторая грустила подолгу и не знала, что предпринять. Она честно и самоотверженно занималась с девочками обычной программой, подолгу гуляла в парке, лишь изредка выбираясь на лесные тропинки, если нужно было срочно отнести письмо в соседнюю деревушку. Сентиментальные романы теперь были для нее под запретом, и Джейн старалась изучать биографии царственных женщин, покровительствующих наукам и искусствам, как будто примеры женщин, посвятивших себя образованию, могли чему-то научить ее.