- Ты будешь владеть всеми каменными и рудными богатствами этой земли, называться будешь Каменным герцогом! - сказал ему король.
Плотник сделал для него кровать и стол со стульями.
- Ты будешь владеть всеми лесами этой земли и называться Деревянным герцогом.
- сказал ему король.
Фермер сшил ему из шерсти одежду.
- Ты будешь владеть всеми овцами этой земли, и называться Шерстяным герцогом,
- сказал ему король.
Угольщик привез ему угля, чтобы король не замерз ночью.
- Ты будешь владеть всеми угольными шахтами этой земли, Угольный герцог, - передал ему король.
И богатый купец дал ему денег, чтобы король мог нанять войско и завоевать трон.
- Ты будешь владеть всем золотом этой земли, Золотой герцог! - поблагодарил его король.
Так началась история королевства Брейтан, и будет жить оно в мире и процветании, пока существует королевский род и пять магических герцогов!
Конечно, эта история смущала Джейн, даже когда она была девочкой. Неужели так просто бывший король мог распоряжаться чужими землями, а каменщик, плотник и угольщик стали помогать совершенно незнакомому человек? Она выросла и прочитала кучу книг по истории, но ничего более вразумительного, чем эта легенда, учебники не предлагали.
Откуда у пяти родов появилась магия? Как эта магия связана с королем? В чем заключалась суть магии? На эти вопросы книги ответа не давали, а учительницы поджимали губы и отвечали длинными рассуждениями о всеобщем благе.
- Мисс Джейн, а правда, что герцоги могут жениться только по любви? - спросила старшенькая сестра, как и все подросшие девочки, услышавшая в истории что-то свое, с налетом романтики.
- Конечно, моя дорогая. - Джейн не хотела разочаровывать юную мечтательницу и добавила, - когда речь идет о магии, нет места насилию и принуждению. Все пять герцогов должны быть согласны с политикой короля и одобрять его. А если женить их насильно - кому это понравится?
Может поэтому Каменный герцог стал таким жестоким и бессовестным? - подумалось ей. Женитьба на нелюбимой стоила девушке рассудка, а герцогу -потерей человечности и жалости.
А может он всегда был таким - бездушным и упрямым? - возражал внутренний голос. Мужчины все по натуре хищники и завоеватели, что ему стоит соблазнить бедную сироту, зная, что никто не вступится, никто не накажет? Соблазнить, но не заставить. Эти слова огненной надписью отпечатались в голове девушки, и она поняла - все будет зависеть только от ее стойкости и способности отвергнуть его ласки.
Дни шли. Леди Агата уехала в Каменный замок, написав для Джейн блестящие рекомендации и выдав жалованье за месяц вперед, и всю оставшуюся неделю до маскарада девушка провела за картами королевства. Она тщательно изучила расписания всех почтовых и дорожных экипажей и поняла, что сможет уехать из замка рано утром в понедельник и пересесть в почтовую карету в деревушке по соседству, которая довезет ее до ближайшего города. А оттуда - несколько дней пути, а она будет на месте. Зная, что комната учительницы уже свободна, она может приехать уже во второй половине июля.