Тем временем приближался праздник, и, хотя барон ничем не выдавал своего ожидания, и Джейн никому не обмолвилась о его предложении, окружающие стали поглядывать на нее с многозначительными улыбками, а дамы из попечительского совета с хитрыми взглядами везде развешивали ветки омелы.
Впервые ей было так трудно праздновать Рождество вдали от родных и друзей, под грузом не принятого решения и неясного будущего. В сочельник ее пригласили в дом главы попечительского совета мистера Крайтона, но на этот раз она могла не бояться за свою репутацию - у него в доме собрался цвет высшего общества Саутфорда. Большая высокая ель по потолок, игрушки на ней из золота и фарфора, разноцветная стеклянная мишура и маленькие огни свеч под хрустальными колпачками - все это возрождало надежду на благополучный исход ее ситуации.
И как только она посмела надеяться что барон забыл о своем предложении или даже передумал, как увидела свисающую с мощной разлапистой ветки маленькую коробочку с надписью ее имени. С бьющимся сердцем она сорвала ее, заранее зная, что увидит там. Прелестное колечко с россыпью мелких сияющих камней в форме сердца предназначалось ей.
- У тебя было достаточно времени подумать? - барон вошел неслышно и остановился недалеко от нее. Он был в черном бархатном фраке со сверкающей белизной рубашкой и искусно повязанным шелковым платком. Поднятой бровью он выразил свое недоумение ее наряду - обычному форменному учительскому платью.
Джейн пожала плечами, не желая объяснять барону почему у нее не было больше платьев, кроме тех, что сшили в Саутфорде. Она честно ответила:
- Я так ничего и не решила.
- Значит, я тебе, по крайней мере, не противен, раз не получил до сих пор отказ - проницательно догадался барон.
- Вы даже нравитесь мне, точнее я уважаю вас и могу беседовать часами.
- Мы можем беседовать в моем доме, сколько понадобится, и о чем ты пожелаешь. И при этом ты будешь более подобающе одета.
Лучше бы он этого не говорил!
- А... А если тебе захочется... И ты сможешь... - Джейн никак не могла выговорить свой главный страх.
Барон подошел совсем близко и снова, как месяц назад, взял ее ледяные руки в свои.
- Клянусь памятью моих родителей и здоровьем сына я не притронусь к тебе, если ты этого не захочешь, - просто произнес он клятву о том, что Джейн мучило больше всего.
Это оказалось решающим. Джейн вновь решила поверить мужчине, надеясь, что в этот раз все окажется не так плохо.
- Я согласна! - выговорила она и зажмурилась от собственной смелости.
глава 5. часть 2.
Что она делает? Доверяет свою судьбу мужчине, которым верить нельзя ни на грош? А что, если он окажется деспотом или зверем? А если все его слова -ложь и он здоров как бык?