— Ого, два ряда? — изумилась Слагалица, — да ты акуленок у меня… Спасибо, маленький, что не дал меня в обиду! — рыкой вырвался из рук лесника и прыгнул на колени женщине.
— Сделай привязку, Стеш… Так надежнее будет! Я настаиваю…
— Напомни, что для этого надо?
— Проткни палец и дай ему слизать. Дело-то!
— Ладно… Дай что-нибудь острое, — попросила она.
Лесник принес иглу и Степка, не колеблясь проткнула палец. Когда маленькая капелька выступила на пальце, рыкой, до этого спокойно лежащий на ее коленях подпрыгнул, завертелся на месте волчком, пригнув ушки.
— Дай лизнуть, нервничает, — велел Гор. Степка оробев от такой реакции, медленно протянула палец и зажмурилась. Но напрасно, животное очень нежно провело языком по пальцу, не причинив боли.
— Это… все?
— Все! — подтвердил Гор, — он теперь очень много есть будет и расти буквально на глаз, не пугайся, это нормальный процесс.
— Хорошо…
— И ходить по пятам станет, в первое время вообще не отстанет. Не гони его, не ругай, он настраивать связь будет, а для этого нужен постоянный контакт.
— Хорошо, — повторила Степка, не отводя глаз от питомца.
— Не хочешь прилечь? — спросил Гор, когда увидел, что женщина клюет носом.
— Так рано еще…
— Ты переволновалась, подремай пару часиков.
— А ты?
— А у меня есть чем заняться, пойду пока следы свежие поищу хапуна нашего…
— Я боюсь, — Степка приподняла голову с подушки, — не уходи!
— Не бойся, с тобой рыкой, да и эта тварь на мою территорию не сунется, он же не самоубийца!
— А тебе он ничего не сделает?
— Стеш, ты шутишь? — Гор даже обиделся.
— Ладно-ладно, ты у нас грозный противник, я забыла. Хорошо, только недолго. Хочу вернуться домой не поздно. Проводишь меня? — проговорила устало. Казалось, со слезами из нее ушли все силы.
— После ужина — обязательно!
Степка не знала, сколько проспала, но когда она проснулась, за окном было уже темно. Под боком спал рыжий питомец, но стоило Степке пошевелиться, как он встрепенулся.
— Привет, малыш, — Степка погладила его и нащупав светильник, включила свет, — ого, да ты и правда подрос! — восхитилась она. Рыкой следил за каждым ее шагом, ловя любой жест. За время ее сна он вырос на пару сантиметров, мордочка вытянулась вперед, сделав его похожим на лисенка.
Она еще немного погладила его и поднялась на ноги, размяла затекшие со сна конечности и вышла в гостиную. Рыкой бесшумно двинулся следом. В доме было тихо, на столике у камина горела настольная лампа.
«Наверное Гор еще не вернулся…» — подумала она и встревожилась, не случилось ли с ним чего. Но тут взгляд упал на белую шубку да сапоги на шпильке, валяющиеся у входной двери. Сердце кольнуло от нехорошего предчувствия.