— С женами все понятно, а дочери тоже на корм идут? Или ждешь, когда подрастут? — резко перешла на «ты», пренебрегая этикетом. Жестоко произносить подобное, но он не оставил мне выбора. Вдруг за время поездки поймет, что лучше найти другую кандидатуру?
— Нет. Дочерей люблю, и ты полюбишь, когда увидишь их милые мордашки. Им как раз не хватает общения с живыми людьми.
Непрошибаемый! Другой бы на его месте оскорбился и разозлился, а этот в ответ сразу перешел на «ты» да еще и детей мне своих навязывает!
— Становиться матерью четырех детей не собираюсь! Я вообще ненавижу детей! Вечно хнычут и крушат все вокруг! Так что держи их от меня подальше! — я скривилась так, будто воздух испортился, изображая полное пренебрежение.
— Как знаешь. Я уговаривать и заставлять не буду, — пожал он плечами и снова загнал меня в тупик.
Тогда я решила зайти с другой стороны!
— Зачем маска?
— Чтобы ты в обморок от моей красоты не упала! — рассмеялся он.
— О! Каких страшил я только не видела! Прокаженных нам показывали на втором курсе. Даже с таких снимать проклятие умею, — игриво подмигнула, чтобы его смутить. — Показывай! — махнула рукой. — Вдруг помогу!
А вот и не смутила ничуть! Он тут же положил руку с почерневшими пальцами на стол и постучал ими по дереву.
— Ты можешь потренироваться на этом, — подмигнул мне в ответ. — Знаешь, что это такое, Дарла Нокс, мечтающая стать огненной колдуньей?!
Значит, уже осведомлен! Ну, Шиимса! Что б ей неладно было! Я смотрела на черную плоть и понятия не имела, какое заклинание может заставить кожу превратиться нечто подобное! А чем это лечить так и подавно!
Я промолчала и отвернулась, признавая поражение. Отодвинула шторку и уставилась в окошко, за которым показались окрестности поместья «Медовый берег». Похоже, будет не просто насолить женишку, но я обязательно что-нибудь придумаю. Время еще есть.
Вдруг почувствовала, как что-то шевельнулось рядом с коленом, и метнула на него взгляд. На мантии лежал цветок на длинной шипованной ножке, с раскрывшимся бутоном розы с синими лепестками. Никогда раньше таких не видела и была поражена этой мертвой красотой. Аккуратно взяла ее в руки и понюхала, но роза не источала аромат, так же, как и мертвый лакей, она абсолютно ничем не пахла! Я посмотрела на Келлана и кивнула, скупо проявляя благодарность.
Он кивнул в ответ, и карета остановилась напротив ворот поместья.
Последний разговор
Черная карета жениха умчалась из поместья в тот же миг, когда я ступила на дорожку, ведущую к лестнице дома. Ворота захлопнулись за моей спиной, словно клетка. Я чувствовала себя свободной птицей, оказавшейся в неволе. Медленно шла навстречу родни, как на казнь, сжимая в руках розу, что до крови ранила шипами мои ладони. Боль не позволяла позорно расплакаться от отчаяния, отвлекая от эмоций, что бурлили внутри. Так я призывала злость, которая всегда помогала мне быть сильной. Сейчас я нуждалась в ней как никогда! Держать магию в узде при виде противной тетки оказалось нелегко!