В одиночку, без сопровождения… Кощей не видел смысла брать с собой еще и дружину, уверенный в безопасности своих земель, будто забыл, что совсем недавно был убит в собственном замке. Я пыталась ему об этом сказать. Но он не слушал. Не хотел вести к Яге своих волков, ибо недолюбливала ведьма царскую дружину, а государь желал ей угодить, дабы меня наверняка на роль жены одобрили…
Кощей обещал, что коли выехать засветло, то до Яги мы доберемся ближе к полуночи. Я слабо себе представляла, как после бессонной ночи выдержу еще и дневной конный переход…да что там я? Как Кощей его выдержит?
* * *
Недооценила я выдержу государя и очень переоценила свою.
До полудня я еще как-то бодрилась, косилась по сторонам, поражаясь тому, как леса Тринадцатого государства похожи на леса знакомые мне с детства. А поля словно отражения тех полей, мимо которых мне доводилось проезжать еще с батюшкой.
Если не знать, что в глубине этого леса живет опасная нечисть, что поля засеяны были совсем не людьми, то можно обмануться и решить, будто никуда я и не сбегала и никогда не попадала в Тринадцатое царство…да только ехавший рядом Кощей не давал мне возможность обмануться.
Ближе к полудню, разморенная летней жарой, я начала сдавать, клевала носом, с трудом перебарывала сонливость и уже не замечала ничего вокруг…
— Василиса, — позвал Кощей, придержая за плечо, когда на меня напала особенно сильная дрема и я едва не свалилась с лошади.
— Я не сплю! — выпалила поспешно, крепко вцепившись в почти выскользнувший из пальцев повод.
То ли врала не очень убедительно, то ли Кощей сам по себе был крайне недоверчивым, но слушать мои неловкие заверения он не стал.
Вот как сказал царь «Поможем друг другу!» так и помогли, на протесты мои не взирая.
И оказалась я сидящей на жутком скакуне, перед холодный полутрупом, в то время как Марька совсем не довольная положением дел, плелась позади, привязанная к седлу.
— Тепло, — выдохнул Кощей мне в макушку, обнимая своим холодом.
А мне почему-то подумалось, что в таких условиях я уж точно больше не смогу заснуть.
Ошибалась страшно — сон меня смотрил быстро, уверенно отнимая право бодрствовать. Просыпалась я всего дважды: первый раз когда Кощей привал назначал и второй, последний — уже в темноте от того, что меня с лошади снимали.
Измученная ночными бдениями в библиотеке и думами о своем новом статусе, я была слишком обессиленна, чтобы бороться с крепким, глубоким сном, удерживающим меня все время путешествия. И я не боролась, довольная уже просто тем, что дорога для меня прошла быстро.