Наиболее мощной из них была всеобщая забастовка железнодорожников Украины. В ней участвовало 200 тысяч рабочих. Они требовали от оккупационных властей и гетманского правительства немедленного освобождения всех железнодорожников, арестованных за участие в революционной борьбе, восстановления закрытых оккупантами профессиональных союзов, права стачек, восьмичасового рабочего дня, своевременной выдачи заработной платы, увеличения хлебного пайка и т. д. Забастовкой руководили большевики.
В Одессе стачка железнодорожников началась, как и в других крупных центрах, 15 июля. Забастовало 13 тысяч человек.
Одесские большевики распространяли среди железнодорожников листовки Центрального Комитета Коммунистической партии Украины. Словом и личным примером они поднимали дух забастовщиков.
Оккупанты были взбешены стачкой, мешавшей им вывозить награбленное на Украине добро, перебрасывать войска. На забастовщиков обрушились жестокие репрессии. В одной лишь Одессе оккупанты создали тогда для борьбы с революционными рабочими 23 жандармских отделения, в которые были приняты на службу бывшие жандармские офицеры. Только за три дня — с 25 по 27 июля — в Одессе было арестовано свыше тысячи железнодорожников. Жандармы пытались силой заставить их водить поезда. 27 июля 400 бастующих рабочих были отправлены в Австро-Венгрию на каторжные работы на медных рудниках. Но забастовщики не сдавались.
Не помогли оккупантам и старания меньшевиков. Вначале соглашатели вообще выступали против стачки, а когда она началась, старались придать ей «умеренный» характер, ослабить революционные усилия забастовщиков. Меньшевистское бюро профсоюзов в обращении к рабочим призывало отказаться от политических требований.
Ни репрессии оккупантов, ни предательство соглашателей не сломили дух стачечников. Около двух месяцев бастовали одесские железнодорожники. Лишь изредка из Одессы отправлялись поезда, обслуживаемые германскими и австрийскими солдатами. Железнодорожники создали специальные группы для диверсий на транспорте. Действовал военно-подрывной отряд во главе с М. И. Чижиковым, бывшим начальником одесской Красной гвардии. Начались крушения воинских и служебных поездов, взрывы мостов. Произошло крушение около моста на Ближних Мельницах (окраина Одессы). Недалеко от станции Одесса-Товарная в служебный поезд оккупантов была брошена бомба. В депо Одесса-Товарная подрывники взорвали топку парового котла. Около станции Одесса-Малая был взорван мост, хотя он усиленно охранялся жандармами. Были совершены диверсионные акты на станции Застава, у Воронцовского переезда и в других местах. Машинисты, посаженные на паровозы насильно, под конвоем, сбрасывали поезда с рельсов.