С одной стороны, отправив красавицу к своему возлюбленному, а родителям сообщив, что она осталась на Дилории, заработаю рейтинг в глазах оставшихся.
С другой, делая вид, что ничего не могу изменить и одна из девушек не проходит испытания, усыпляла бдительность противника и провоцировала его на ошибку.
— Ну, и последняя конкурсантка, прошу вас, — объявил император, хотя до этого не утруждал себя личным обращением к моим подопечным. Видимо, успел увидеть, как мы с ней шептались.
Изобразив максимальную обреченность во взгляде и досаду на собственный проигрыш, печально констатировала:
— Ваше Величество, я ничего не смогла поделать и вынуждена признать поражение. Мелора Щаусова не решилась пройти по углям и, следовательно, выбывает из отбора. Я проконтролирую, что бы ее отправили назад на Землю уже сегодня.
Рэт, вопреки моим ожиданиям, не обрадовался, а насторожился.
— Что ж, тогда на сегодня все, спасибо вам, леди, можете идти отдыхать и готовиться к новым испытаниям, о которых я предварительно переговорю со свахой, но уже не сегодня.
«Умный, зараза дилорийская, понимает, что рано радоваться!» — сказала себе я и поспешила к распахнувшейся двери, непрозрачно намекавшей, что нам пора убраться отсюда, к счастью, не домой, на Землю, а всего лишь по гостевым домикам.
«Просто необходимо как можно скорее собрать всех и предупредить, чтобы не вздумали продолжать общение с партнерами по танцам в неформальной обстановке. Ох уж эти отдельные комфортабельные жилища! Не удивлюсь, если император поселил нас в них в надежде на то, что мы быстро согласимся разделить постель с дилорийцами. Что легко дается — не ценится. Быстренько спровадят нас домой, сославшись на какой-нибудь очередной нелепый обычай!»
Я так погрузилась в тревожные мысли, что, когда меня легонько тронули за плечо, вскрикнула от неожиданности.
Обернулась, готовясь увидеть императора, но встретилась глазами с кем — от другим. Нет, лицо типичное для тех, кто носит маскировочный амулет, но все же другое.
— Альконта Дмитриевна Кошечкина, вы арестованы по подозрению в краже. Прошу следовать за мной для дознания.
«Ну Рэт! Готова поспорить на все благодарственные грамоты, что этот гад задумал нейтрализовать меня, что бы дать своим зверомордым уложить девочек в постель в мое отсутствие!»
— А с кем я, собственно, имею честь разговаривать? — поинтересовалась просто для того, чтобы потянуть время и что-нибудь придумать.
— Тальними ди Амбатэг, глава службы безопасности Делории. Еще вопросы, леди Альконта? — отрезал мужчина и смерил меня сверху вниз суровым взглядом, пронизывающим до самых косточек.