Настырный проливной дождь уже неделю как облюбовал провинцию Сидэ. Прекрасные виноградники, ставшие символом нескольких деревень, медленно гнили. Работники пытались отчерпывать воду, строить шалаши и рыли канавы. Но стихия была сильнее. Казалось, сама земля уже отталкивает воду, дабы не захлебнуться.
Небольшой конный отряд, утопая в грязи, вошел в поселок. Несмотря на сильный ветер и дождь, местные высыпались на улицу. Нашивка королевской гвардии творила чудеса. Староста поспешил к, по его мнению, старшему в отряде.
— Доброго пути. Приглашаю вас в мой дом… — начал было пожилой мужчина свою речь.
Винодел не ошибся в выборе. Но он точно не ожидал увидеть Максимилиана де Шеин собственной персоной в этом захолустье. Когда титулованный гость откинул промокший капюшон, он едва заметно вздрогнул.
— Стоянка нужна лишь лошадям. Мы их оставляем.
Староста молча поклонился. Его собеседник выглядел страшно: впавшие глаза горели лихорадочным огнем, щетина давно превратилась в неопрятный колтун.
— Давно начался дождь?
Казалось, муж королевы с трудом выталкивает из себя слова. С болью и горечью.
— Уж восьмой день льет…
Максимилиан кивнул и отвернулся. Подал знак своим людям отдать лошадей и молча двинулся дальше по дороге, ведущей к горам и морю.
Жена старосты от души пихнула благоверного в бок локтем и тот поспешил за консортом.
— Уж простите за дерзость, Ваше Величество, — подобострастно расшаркался он. — А помощь нам можно какую-то запросить? Принцесса, душа наша, светлый ангел, могла бы разогнать это напастье…
Лицо мужчины еще сильнее закаменело, он просто молча развернулся и ушел. Солдаты потянулись за ним.
Люди поеживаясь, стали расходиться.
— Ты тоже слышишь этот вой?
— Самое страшное, что воют и днем, и ночью. Неспроста все это.
— Проснулось проклятие, точно говорю…
В пяти километрах от этой самой "проклятой" деревушки проснулась девушка. Кажется, она еще не успела открыть глаза, а головная боль снова дала о себе знать. Связанные руки неприятно затекли и онемели.