– Да уж, видела, как эта самая техника горит. Понятно, что новые звездолеты доставляются вместе с пилотами.
– Ри! – схватил ее за руку Кай. – Я рад тебя видеть, но лучше бы мы встретились на земле.
– Пустое! Кто нас прашивать-то будет?! И вообще… служба, она у меня и раньше была не такая уж и безопасная. Не согласен?
Но встретиться им удалось лишь на следующий день. В общей столовой. И пообщаться смогли всего несколько минут. И это понятно, у «молодняка» полным ходом сразу же пошли занятия и тренировочные полеты, а «старики» были загружены повседневными обязанностями выше крыши, в связи недокомплектом команды.
– Как самочувствие, Ри? Осваиваешься? Есть вопросы какие-то? Нужна ли помощь? Ты рот не открывай, впитывай любую даваемую информацию, она потом пригодится. Эх, полетать бы мне с тобой, хоть сколько!..
– У меня все хорошо. Обживаюсь. Инструктором у нас майор. Толковый мужик. Вот, и ты с этим согласен. Бранится на нас, правда, много…
– Пропускай мимо ушей. А опыт у него огромный. Он и меня натаскивал когда-то.
– Вот только с ближним боем у меня беда. Вечно проигрываю. Что там, на земле, что здесь, в космосе. И вроде бы только начнет получаться, как майор новые хитрости выдумывает.
– И правильно делает. А ты ушами не хлопай. И вертись, вертись, Ри, на триста шестьдесят градусов. Милая, это ведь уже не игра, это реальность, и очень опасная. Нет, я с ума сойду, когда тебя выпустят в настоящий бой. Хоть бы вместе со мной!
Но его надежды не оправдались. Она приняла свой первый бой без него. И вернулась из него живая. И звездолет свой довела до «стойла» почти целехонький. Выпорхнула из него, закинув шлем, и помчалась к встречающим. Среди нескольких фигур выделила хорошо знакомую и, не задумываясь, повисла у Кая на шее.
– У меня получилось! Слышишь?! Я смогла! Молодец, да? Ой! А у тебя прядка седая, Кай. Вот здесь. И виски…
А потом выяснилось, что не всем новичкам повезло так же, как ей. Из первого сражения не вернулся Ганс. Из второго – Патрик. И осталось из пятерых трое друзей, что сблизились в учебке. А через две недели круговерти их уже нисколько не считали «молодняком», новые ребята прибыли. И новую партию техники отгрузили им на борт в районе Океании. Да, в той области было более-менее спокойно. Вот там и была предпринята остановка, чтобы пополнить запасы провизии, техники и живой силы.
Пока шла отгрузка-разгрузка, Аэрика наслаждалась затишьем. Она вообще, и каждый человек в частности, теперь научились ценить время без боев, и использовали его для отдыха. В тот день крейсер надолго замер на одном месте, и в его иллюминаторы можно было хорошо рассмотреть голубую планету. Девушка прилегла на свою койку именно так, чтобы можно было наблюдать один из материков, обрамляемый синими океанами.