– Кай! – заныла-заскулила, спустив эмоции с тормозов. – Милый, Кай! Как же я теперь без тебя?!
Аэрика позволила себе разреветься. И рыдала в подушку как минимум час. А потом еще столько же просто лежала на спине, уставившись в потолок.
– Пустота! Как же мне скверно. И ничего не светит впереди. Все, кто были дороги, а их и было всего ничего, остались в прошлом. Нет, вру. Стаф здравствует, служит в каком-то там штабе. А Гирт погиб. Это мы еще с Каем узнали. Наш безбашенный десантник пал смертью храбрых при штурме какого-то крейсера ящеров. Жуть! У меня же никого не осталось! И что же меня тогда здесь держит? Нет, правильно я отказалась от предложения наставника замолвить за меня словечко. Только сам бы под раздачу попал. А так… самое мне место среди штурмовиков третьего космического флота. Эх! Пора собираться – штабной звездолет долго ждать не будет.
Она нехотя поднялась с кровати и направилась к шкафу за одеждой и бельем. И надо же, на верхней полке нащупала маленькую бархатную коробочку.
– Боги! Это же кольцо Кая… Кай! – и снова утонула в слезах.
В результате по посадочному полю к звездолету уже бежала, а тот приготовился убирать сходни. Но успела. Вскочила на борт, перепрыгнув сразу несколько ступеней трапа и выдохнула.
– Лейтенант Аэрика в ваше распоряжение прибыла, господин майор!
– Вольно, лейтенант, – отмахнулся пожилой вояка. – Проходите, располагайтесь. Вон там есть удобное место. И как посмотрю, вас можно поздравить, Аэрика?
– С чем, господин майор? – недоуменно похлопала она ресницами.
– С помолвкой. Разве, нет? Колечко-то на пальце совсем новенькое, – подмигнул он ей.
– А, это. Никак нет. Не успели мы о браке договориться. Погиб мой жених, господин майор.
– Извините. И сочувствую. Вот ведь… одним словом, извините.
И вот она летела на новое место назначения. С час полета и должна была прибыть на борт крейсера. Такой же авианосец, как прежний, поджидал неподалеку от Залкии новых пилотов. И впереди не было ничего, кроме новых сражений.
А в это время в приемной императора Залкии встретились два важных чиновника двух разных государств, входящих в космический союз. Когда-то они были друзьями, а теперь дожидались аудиенции в разных углах приемной. И почти не смотрели друг на друга. Не желали встретиться даже глазами, но судьба так и норовила столкнуть их лбами. Как иначе объяснить, что секретарь пригласил в кабинет правителя этих сановников одновременно? И не поспоришь, ведь! Вот и прошли к императору Залкии друг за другом.
– Садитесь, господа. Прошу. Что привело вас ко мне?