С тех пор мой день проходит как-то так: утром завтрак, разминка, катание на лошадях, потом занятия почти до вечера, ужин и якобы отбой, а после я тихонько перелезаю через забор в саду и топаю в «Южную звезду». Там я сначала готовлюсь, исполняю один-два номера, а после переодеваюсь в что-нибудь наиболее неприметное и принимаюсь за мытье посуды и уборку зала, мышкой скользя по помещению. В замок возвращаюсь поздно, все тем же проверенным путем, и пока еще ни разу не поймали. А все заработанные деньги прячу, не истратив пока не медяка. Учитывая то, что я прибавила таверне популярности, зарплата моя тоже прибавлялась, теперь уже накопилась довольно большая сумма, на которую я могла бы самостоятельно прожить долгое время.
Из этих сумбурных воспоминаний я вынырнула, когда уже подходила к замку, и два не натолкнулась на патрулирующую охрану, в последнюю секунду спрятавшись за деревом.
Размяв уставшие кисти рук (уже не такие беленькие и нежные, как раньше), привычными движениями вскарабкалась на высокий массивный забор, ненамного отличающийся от стены толщиной, и оказалась на той стороне. Фух, пронесло…
— И что это вы так поздно, госпожа?
Вздрогнув, будто током пробило, я резко обернулась на знакомый голос. Передо мной, то ли строго, то ли обиженно сложив руки на груди, стояла усталая и немного растрепанная Джози, буравя блестящими в темноте глазами.
— Можете не отвечать, и так все понятно — на свидание бегали. И не стыдно? Вы девушка из знатного древнего рода, почти невеста, а ведете себя, как портовая девка. Что будет с вашими родителями, когда они узнают о вашем бесстыдстве? Вы позорите свой род.
— Чем? Прогулками? — Как можно непринужденнее усмехнулась я, а сама чуть ли инфаркт стоя не пережила.
— Да, если учесть, сколько времени, — строго, как старая учительница ответила она, — К тому же, наверняка это не просто прогулки, вы встречались с каким-нибудь мужчиной…
— Вздор, Джози. — Нахмурилась я, всем своим видом демонстрируя оскорбленную невинность, — Я никогда бы не посмела так опозорить свою семью.
— Раньше я была в этом уверена, но вы изменились, — покачала головой она, — Словно другим человеком стали — дерзите, вот, например, сейчас, гуляете по ночам, вечно бегаете, как простушка, с конюхами на равных общаетесь, покорности во взгляде нету… словно подменили.
Я снова почувствовала этот стыд, как будто сама виновата в том, что заняла чужое место. И страх. В здешних верованиях тоже существовало понятие, вроде «бес вселился», а если учесть, насколько тут все суеверны…
Сглотнув и облизав вмиг пересохшие губы, я вложила в слова всю уверенность, на которую была способна: