Взгляд невольно упал на Рене — на его взлетающие над пультом костлявые руки, на его затылок, покрытый редкими седыми волосами…
Больно… Как больно… Если бы я не была замужем за этим чудовищем, то могла бы продолжить удивительное знакомство!
Дыхание Элемера возле губ пьянило, сводило с ума…
В эту секунду соло флейты прозвучало, по-моему, чересчур громко, вновь пробуждая меня от несбыточных мечтаний.
И я нашла в себе силы безжалостно отбросить чувства в сторону. Сладкая привилегия — любить и быть любимой — уже не для меня. Рене Валлин лишил меня этого счастья. Я раздала всем десерты, а себе не оставила ничего… И я здесь для того, чтобы выполнить задуманное и вернуться в свою тюрьму.
Моя рука осторожно коснулась кармана фрака. Прорезь кармана была оторочена какой-то выступающей тесьмой, а сам он плотно прилегал к боку… Похоже, пусто.
От совершаемых действий я густо покраснела под вуалью.
— Но я бы очень хотел увидеться! — не зная, что все уже решено, произнес Элемер возбужденно. — Отчего же это невозможно?..
На его лице появилась надежда.
— Прошу вас, не задавайте больше этих вопросов… — взмолилась я.
И, собрав всю свою волю, перешла к другому карману.
Есть!
Рука скользнула в прорезь и ловко (сама не знаю, откуда взялась эта ловкость!) — вытащила небольшой ключик с колечком.
И как раз вовремя — танец закончился, и пары рассыпались.
Едва смолк последний аккорд, я попыталась быстро смешаться с толпой и протиснуться к выходу. Но упрямый именинник побежал за мной.
И только здесь я опомнилась, насколько далеко зашла.
О Господи, что я натворила!
Внимание всех гостей было устремлено на нас!..
Образ жуткого «Соснового рая» ощутимо приблизился.
— Умоляю!.. Не преследуйте меня! — зашептала я, чувствуя себя Золушкой, убегающей с бала.
Толпа барышень в красивых платьях начала перешептываться.
— Ого! Вот это дает моя подруга Глициния! — вдруг среди шушуканья прорезался громкий завистливый голос проснувшейся Сибил.
Я приоткрыла дверь и выскользнула в коридорчик. Выбежавший вслед Элемер схватил меня за руку, не отпуская.
— Подождите всего несколько минут, милая незнакомка! Сейчас я прикажу срезать для вас самые прекрасные розы в оранжерее! — вскричал он. — Обещайте, что дождетесь меня здесь и никуда не исчезнете!
Юноша выглядел очарованным и влюбленным.
— Обещаю, — глухо произнесла я.
Элемер быстро распахнул дверцу, ведущую в комнату садовника, и скрылся внутри.
Едва дверь за ним захлопнулась, я стремглав юркнула в кухню.
Переодевшись в мгновение ока и оставив бедняжку Глицинию лежать на стуле в нижнем белье, я бросилась к выходу и со всех ног понеслась на конюшню.