Громоздкий, широкоплечий мужчина присел на краешек постели и большой ладонью сжал тоненькие пальчики девушки.
— Ты еще здесь? — не оборачиваясь, спросил кузнец.
— Я… — эх: была — не была. — У меня брат… младший… я не могу его бросить.
Ганибал обернулся и строго глянул на парня:
— Так не бросай.
Воришка не разобрал: было ли это приглашение прийти с братом или предложение проваливать раз и навсегда. Не попробуешь, не узнаешь, решил он и тихо вышел через дверь.
Наутро в доме Ганибала появился ночной гость, держащий за руку грязного мальчонку лет семи. Паренек мялся и неуверенно поглядывал из-под нервно сведенных бровей. «Выгонишь?» — читалось на его лице.
— Как звать?
— Мартин, — кивнул паренек на младшего брата. — А я Ренат.
— Учить буду оружейному делу, — не стал кузнец мучить неопределенностью мальчишек.
Ренат восторженно присвистнул, вызвав скупую улыбку на лице мужчины.
Камилю казалось, что он безнадежно опаздывает. Чудилось, что сменные лошади слишком быстро устают. Что охрана беспричинно выдумывает поводы для остановок. И даже день вдруг стал короче.
Очередная придорожная гостиница оказалась еще более запущенной, чем предыдущая. Но разве это имеет значение, когда мысли не здесь, когда считаешь каждую минутку. Уже завтра он достигнет пункта назначения. Уже завтра он будет знать, не врут ли донесения. Уже завтра он… Нет! Возможно, только возможно, обретет покой. Он решил думать об этом именно так, потому как не было сил представить себе большее и обмануться.
Горячая ванна смыла дорожную пыль, а вот жесткая постель никак не приносила отдыха. Спустя час Камиль сдался и понял — не уснуть.
Расположенная на первом этаже гостиницы таверна встретила шумом и запахом кислого пива. Немногочисленные посетители обернулись на вновь прибывшего постояльца со смесью настороженности и подозрительности. На их взгляд слишком уверенно держался высокий закутанный в плащ мужчина. Небрежные повелительные жесты выдавали в нем птицу высокого полета и человека с толстым кошельком. Вот только мыслить в том направлении мешала словно осязаемая сила, расходящаяся волной от чужака.
Камилю не пришлось долго ждать, подавальщица как будто только его и ждала мгновенно оказалась рядом.
— Чего желаете?
— Грушовку покрепче.
Девица возвращалась с полной чаркой еще несколько раз. Но ни первая порция, ни последующие не смогли выполнить возложенной на них миссии. Тело по-прежнему было напряжено, голова оставалась ясной.
— Не желает ли господин еще чего-нибудь, — излишне игриво предложила девушка.
— Нет, — отказался он сразу от всего, и от неаппетитного меню и от навязываемой компании.