Совсем один… без семьи, без надежды встретить себе подобных… Что я наделала… Не встретил бы он меня, может, добрался бы до фоому… Дедушка, милый, что же мне делать теперь?
"Может, добрался бы, а может и нет…"
Маша так ясно услышала родной голос, что даже головой завертела, словно и в самом деле могла бы увидеть деда, но, конечно, ничего и никого не увидела, зажмурила глаза, избавляясь от набежавших слёз.
"Что мне делать, дедушка? Что делать, подскажи!" — взмолилась мысленно.
"Ты понять должна…"
"Что понять?"
"Разобраться… Не спеши… Смотри, запоминай, думай…"
Глаза высохли. Маша погладила по голове Кусю, он завозился под рукой и вдруг сказал:
— Ушёл…
— Кто ушёл, Кусенька? О чём ты?
— Твой родич ушёл. Я почувствовал. Он хороший у тебя, тёплый такой.
— Ты… — Маша все слова растеряла от изумления, — ты его видел?!
— Не видел, чувствовал. Видеть могут только малыши — до первого посвящения; слышать — дети, до второго посвящения; а я уже младший, недавно второе посвящение прошёл, охотиться сам начал. Я могу только чувствовать, когда приходят, и то не всегда, только сильных духов. Твой родич сильный — очень тёплый, горячий даже, — они помолчали немного.
Маша потрясённо, Куся — умиротворённо.
— А после третьего посвящения взрослыми становятся, — продолжил он. — Тогда только шаманы могут с духами говорить, остальные взрослые — нет. К нам шаман из Большого Гнезда приходил. Младших смотрел, сказал, что я, может, шаманом стану, с духами говорить буду, предлагал в ученики взять. Я не захотел…
— Почему? — спросила всё еще ошеломлённая Маша.
Куся вздохнул.
— Шаманы странные. Хорошие, но странные. Им и охотиться нельзя, и своё гнездо заводить нельзя… Он сказал: у меня ещё есть время подумать. Я не хотел из своего гнезда уходить, понимаешь?
— Понимаю, — с готовностью откликнулась Маша. — Значит, шаманам нельзя… жениться?
— Жениться можно. Только не каждая говорящая за шамана пойдёт или говорящий — на шаманке женится… Непросто это — так говорят. И жить они будут при родичах. Своё гнездо не смогут завести. Ну, это не так уж и плохо… но… в общем, не каждый обрадуется… — он замолчал на несколько секунд, а потом сказал с удивлением:
— Прав шаман-то был, — и снова замолчал.
— В чём? — решила подтолкнуть его к продолжению Маша.
— От судьбы не уйдёшь, сказал. Иди, куда хочешь, а придёшь, куда должен, — так он сказал. Или потеряешь путь и сгинешь, как водохлоп в болоте. Иди за сердцем… — Куся помедлил несколько секунд. — Вот и иду… Ты не думай, Маша, что ты меня завела. Такой, значит, путь. Всё не зря случилось, и черноглазы не зря и здесь… Тебе что родич сказал? Ты услышала?