Внезапно позади хрустнула ветка.
Фигурка дернулась, отскочила в сторону, но было уже поздно — кто-то выскочил из чащи. Завязалась молчаливая борьба, прерываемая только хрипами. Нападающий был гораздо выше и шире в плечах; более мелкого противника спасала лишь ловкость и скорость. Но вот он оказался повален на землю: короткие черные волосы тут же оказались вымазаны в глине, а на побледневшем юном лице со следом недавнего удара вспыхнули сине-серебристые глаза с расширенными от испуга зрачками. Навалившийся сверху мужчина в черном плаще, с надвинутым на лоб капюшоном, вдруг замер, недоверчиво глядя в эти глаза. Его дыхание прервалось, а затем восстановилось с глухим выдохом; он привстал, помог мальчишке подняться и замысловато выругался:
— Еще я с подростками не дрался! Ты кто такой и что здесь делаешь?
Услышав его голос, парень дернулся и изумленно раскрыл рот:
— Вваше Вв-высочество… Я не знал, что это вы…
— Хм, похоже, ты меня знаешь. А вот я тебя — нет. Кто такой, признавайся?
— Я… Ешка я! Сын одного из тамошних егерей, что из леса по другую сторону стены… Вы не подумайте, я не хотел ничего такого сделать, не пытался во дворец попасть или своровать что-либо
— мне без надобности, у нас всего вдоволь есть, и еды, и зверья — парень говорил быстро и убедительно, но принц только недоверчиво хмыкнул. Уже не таясь, он откинул капюшон и выставил вперед руки, засеребрившиеся Магией Правды. Мальчишка дернулся и в изумлении уставился на тянущиеся к нему лучики
— Так где ты, говоришь, живешь? — вкрадчиво поинтересовался мужчина
— Т- там… по ту сторону стены… — осторожно отвечал Ешка
— Как меня узнал?
— Так все знают… Голос то у вас запоминающийся, а вы часто… с речами…
— Задумал ли ты что-то против короны?
— Н-нет, что вы!
— Так что здесь все-таки делаешь?
— П-п-полюбоваться пришел! Нравится мне здесь — вот что! Я ж не думал, что это вас так заденет, что какой-то парень из народа смеет смотреть на то же озеро, что и Его Высочество! — неожиданно разозлился Ешка и гордо задрал острый подбородок.
Принц, глядя на этого нахохлившегося пацана, неожиданно расхохотался:
— Злой какой! Вот только разве ты не в курсе, что проникновение на территорию дворца можно расценить как нарушение закона? И если бы тебя поймала стража, сидеть бы тебе сейчас в темнице?
— Больше не буду — буркнул недовольный пацан и направился в сторону кустов.
— Эй, ты куда? А озеро?
— Налюбовался уже
— Останься.
— Мне пора.
— Это приказ! — голос принца был холоден и напряжен.
Ешка замер и недоверчиво уставился на Вильяма Первого. Потом пожал плечами и уселся на землю, прямо там, где стоял.