— Как прошел ваш день?
— Не обязательно со мной быть вежливым, я же говорил. Мы здесь как два преступника, таимся от своего настоящего… так пусть так и будет. Знаешь, я устаю от лицемерия и жеманности окружающих, целый день они расточают сладкие улыбки, а за ними что?
— И что за ними?
— Желание угодить тому, кто выше по положению. И не от большой любви — а потому, что хотят что — то от меня получить.
Паренек ничего не сказал, но лицо его застыло.
— Ты счастливее меня, Ешка — заявил принц после долгого молчания.
Полная луна, трепещущие деревья, гладь воды создавали атмосферу полного уединения и таинственности, но только наследник и был расслаблен. Ешка же сидел с напряженной спиной и смотрел вдаль. На это замечание он вздрогнул и повернулся к собеседнику.
— Почему вы так говорите?
— Ты свободен. Никто не заставляет тебя жениться, никто не вешает на тебя кучу обязанностей, никому до тебя не дела. Разве не в свободе счастье?
— Свободен, говорите? — было видно, что Ешка разозлился, и принц даже чуть привстал на покрывале, на котором вполне вольготно лежал до этого — Может быть, но ровно до того мгновения, как мой желудок заурчит от голода. И тогда я готов на любую несвободу, чтобы выжить. Или до того момента, что я перейду — вольно или невольно — дорогу аристократу, чьи поступки всегда честнее, правильнее и благороднее, что бы ни происходило на самом деле. Или тогда, когда захочу поступить в какую-нибудь Академию, и выяснится, что мне то как раз негоже — родом не вышел. Или до тех пор, пока не окажется, что ты на улице один, без семьи; и никто и никогда не окажет тебе поддержку, не накормит и не приютит. Вот какая эта моя свобода. Пресветлая дала вам не только обязанности и ответственность, но и столько возможностей сделать мир и себя лучше! А вы сидите тут — Ешка зло глянул на очередную бутылку вина — спиваетесь и клянете свою участь. Если вас так действительно волнует, что люди хотят иметь с вами дело только из-за вашего происхождения, может вам стоит начать с себя? Сделать так, чтобы они вас полюбили не потому, что вы принц?!
— Ешка… — принц немного побледнел, но не разозлился, что было удивительно.
— Я должен идти. И больше не приду. Мне надо… уехать. Меня отправляют подальше от столицы в связи с… семейными делами. И не знаю уж, когда вернусь. Желаю удачи вам… принц.
Наследник даже не успел ничего сказать, ошеломленный отповедью, как маленькая фигурка вскочила и бросилась в лес. Принц не стал догонять и наказывать за непочтительное отношение. Он вообще, похоже, не мог двигаться. Замер, глядя в одну точку, только сильнее и сильнее сжимая зубы. Затем застонал, будто от боли, встряхнулся, подхватил все еще полную бутылку и со всей силы зашвырнул её далеко в кусты.