А свершится оно, или нет, станет известно очень скоро.
— Невесты — я так глубоко задумалась, что не заметила появление Верховного Жреца — Вы пройдете сейчас к Источнику. Не бойтесь; не злитесь; не стройте предположений — на все воля Пресветлой. Она даст вам истину; она сделает видимой вашу душу. Она поймет, родились ли вы под Счастливой Луной и принесете ли удачу королевству. На рассвете, когда первые лучи Солнца проникнут в каменную резьбу и окрасят воду розовым светом, вы все должны искупаться в Источнике, погрузиться в него с головой.
— И что будет… когда мы выйдем из него? — чуть подрагивающим голосом спросила Карина, на вид, самая юная из нас.
— Те, у кого одежды останутся белыми, а облик вернется к данному Богиней — прошли отбор.
Я задумалась.
Родилась под счастливой Луной? Это вряд ли.
В заветах было сказано о «роде будущей Королевы, что ни мыслями, ни делами не должен быть осквернен черными душами», то есть род должен был быть достаточно жизнетворящим и счастливым; мой, похоже, для этого не подходил. Да и особой удачи за мной не водилось.
Значит, дальше я не пройду.
Сердце ёкнуло и налилось печалью. Но я запретила себе всякие переживания: даже не будучи в дальнейшем невестой, своей цели, ради которой вернулась во дворец, я добьюсь.
Виновники, если решатся закончить то, что начали еще двенадцать лет назад, должны перейти к активным действиям. И я к этому готова. И, даже если затаятся, забьются, будто крысы, в свои норы, у меня будет возможность выманить их оттуда.
В основе Храма было огромное каменное помещение, сплошь украшенное искусными камнерезами. Узорчатые стены не так давили, а тонкие отверстия, что вели к солнцу и свежему воздуху, наполняли вотчину Источника летним теплом и цветочными запахами. Освещение пока поддерживалось магическими светильниками; но я знала, стоило солнцу подняться высоко, как всякая в них необходимость отпала бы.
Пол был покрыт переливчатой мелкой мозаикой, как и ступени и дно довольно глубокой купальни, в центре которой бил источник и наполнял бассейн доверху. Мне передалось волнение шепчущихся девиц; даже Сарья, самая равнодушная к победе, заметно нервничала.
Про источник ходили слухи.
Что он может «подарить» уродство. Что те, кто делал попытки его уничтожить, умирали долго и в муках. Что он давал исцеление, и не только для тела.
Я уже давно искусала в кровь губы. Меня пугало происходящее. Нет, не та опасность, что я ожидала, но последствия моего собственного погружения.
Что если мрак, разъедавший мои мысли долгие годы, останется вечным на мне отпечатком? Что если я пройду дальше? А вдруг я… не пройду?