Аския церемонно поклонился, и налетевший порыв ледяного ветра стер его сияющую фигуру с тошно-серого ночного пейзажа.
Азариил запрокинул голову, ловя ртом стылый воздух и вглядываясь в коричневатые клочья туч, почти скребущих брюхом по кресту надвратной церкви. Ветер гнал их на восток к далекому зимнему рассвету. Только Андрею было не суждено встретить этот рассвет. Для Андрея новый день никогда не наступит. Не взойдет солнце: ни здесь, на земле, ни там, куда увлекут душу грозные посланники Небес.
Азариил снова опоздал.
— Отнять жизнь не трудно, — пробормотал он, смаргивая набежавшие от холода слезы. — Куда тяжелее отнять шанс на спасение.
Внутри все мерзко содрогалось. Начинало знобить.
Обернувшись, он нетвердой походкой стал взбираться на высокую лестницу крыльца.
* * *
Открыв глаза, Андрей обнаружил себя лежащим поверх растерзанной постели в знакомом Муромском подвале. Комнату наполнял серый сумрак, плотный, мягкий, как вата, и оглушительно тихий. А ещё прохладный и удивительно свежий, словно приоткрытая форточка в рассохшейся раме окна выходила прямиком в поднебесье.
В голове блуждали и путались воспоминания. Путешествие по ночным улицам, величественные белоснежные стены храма и его прогретое до тяжелой духоты нутро, проникновенные и торжественные песнопения, похожие на органную музыку. Андрей завозился и в тот же миг вспомнил невероятное: будто бы кто-то нес его на руках, бережно и без устали. А веки сами собой смыкались, ужасы сновидений растворялись во мраке, и дремалось в блаженном покое, в безопасности так дивно и сладко… Терять новообретенное ощущение не хотелось, и Андрей цеплялся за него, отказываясь просыпаться, и сжимался в комок, как в детстве под одеялом, и нежился, и смаковал каждое мгновение.
Потом наступило пробуждение. И вот он снова в заплесневелом старом подвале, а внутри — горькие сожаления о потерянном умиротворении.
Тяжело вздохнув, Андрей повернулся на правый бок.
У окна кто-то сидел. Сутулый, с опущенной головой и поникшими плечами. Так вот от кого веяло этой дурманящей свежестью! Вот кто рассеивал сумрак едва видимым светом — неуловимым, словно тонкая взвесь жемчужной пудры в воздухе. Вот кто принес Андрея из храма домой — на руках. Или на крыльях.
В других обстоятельствах он бы обрадовался и знакомому лицу, и благополучному, хоть и необычному возвращению в квартиру, и тому, что церковная тягомотина осталась позади. Однако при более пристальном взгляде на ангела его пробрала необъяснимая дрожь. Уперев локти в колени, тот крутил в руках снежный буран и казался смертельно расстроенным.