Азариил понуро опустил голову. Площадка возле церкви тоже выглядела грязной: соль превратила снег в отвратительную жижу.
— Семеро демонов под предводительством Мастемы придут за душой вверенного тебе человека, — сказал Аския. — Существует множество дорог, по которым мы могли бы пойти: защищать Осколок до самой его смерти, или забрать туда, где до него нелегко будет добраться. Однако есть распоряжение, и не нам его оспаривать. Ни мы, ни кто другой не устроит все лучше, чем Господь. Есть лишь один верный путь — путь промысла, все остальное ошибочно, каким бы обнадеживающим или правильным ни выглядело.
Азариил признавал его правоту. Только внутри что-то больно и гадко дергалось.
— Я понял приказ, — вымолвил он непослушными губами.
— Срок до утра. Я оставлю с тобой двоих…
— По поводу них тоже были повеления?
— Нет.
— Тогда уведи. Я справлюсь.
— Семеро демонов, брат, — Аския повысил голос, явно пытаясь воззвать к благоразумию низшего по чину ангела. — И Мастема! Господь сам оставил его надзирателем над целым племенем земных бесов, Мастема силен…
Азариил упрямо сжал челюсти и поглядел исподлобья:
— Для бесчестия не нужны свидетели.
— Опомнись, — предостережение прозвучало тихо, но твердо. — Не поддавайся опасным заблуждениям, не делай ложных выводов. Мы созданы для подчинения Отцу, а не страстям! И только перед Ним отвечаем честью и бережем ее. Не перед людьми. Какими бы крепкими ни казались узы с ними, это обман, ловушка…
Вот почему самовольное воскрешение осталось без внимания. Вот оно — наказание за неповиновение! Андрей умрет так или иначе, вопрос лишь в том, что теперь убить его поручено единственному, не считая сестры, кому он доверяет. Вот оно — искупление…
Аския продолжал увещевать и поучать, видимо, считая своим долгом растолковать запутавшемуся товарищу все возможные последствия опрометчивого решения. С разных точек зрения.
— Я справлюсь, — повторил Азариил, прерывая поток нравоучений. — Уведи их.
Общество высшего начинало тяготить.
Аския колебался:
— У тебя мало времени. Как только мы исчезнем, духи зла…
— Я не стану тянуть. Все сделаю. Но прошу лишь об одном, — Азариил посмотрел ему прямо в глаза: пусть прочтет намерения, пусть убедится, что за словесной решимостью не скрывается лукавство. — Дай мне завершить все без сторонней помощи. Я должен сам.
— Хорошо, — нехотя уступил Аския и тут же оговорился: — Силы будут неподалеку. Они не помешают тебе, но я не стану отзывать их с Земли. На заре объявлен сбор в храме Невечернего Света: мы завершаем миссию и уходим.
— Встретимся там.