По легкому мановению руки Азариила вновь рвануло за крылья.
— …до сих пор не вмешался, — сквозь багровую пелену боли долетел обманчиво спокойный голос, — из чего следует глубокий философский вывод, которым вы, святоши, щедро потчуете всех подряд тысячелетиями напролет. Все происходящее допускается Им. Примерь-ка теперь на себя такое допущение!
Рывок. Удар наотмашь. Еще рывок.
— Боже… милостив буди… мне… — шепнул Азариил.
— Чего ты там бормочешь?
Рывок. Удар. Ослепление.
— Наказан я… за своеволие… за слабость… за то, что позабыл, кому служу.
Рывок.
— Боль — милосердна…
— Заткнешься или нет? — зарычал Асмодей. Звериная ярость исказила его бледное лицо до неузнаваемости, и сквозь фальшивый облик теперь просвечивала истинная суть падшего серафима: исковерканная и изуродованная.
— Боже… милостив…
— Последнее предупреждение! — острые концевые перья прижались к горлу, словно клинки, готовые перерубить шею.
— Милостив… — выдохнул Азариил с покорностью и закрыл глаза.
Вениамин оказался немногословным, нелюдимым и удивительно невозмутимым для своего юного возраста. Внимательно выслушав возбужденный рассказ Вари, частенько прерываемый шмыганьем и слезами, он надолго погрузился в размышления.
Андрей не понукал его, хотя от ветра — или, вернее, страха — промерз буквально насквозь. Он уже минут пятнадцать топтался на крыльце училища, на территории Спасо-Преображенского монастыря, в ожидании, пока молодой послушник до чего-нибудь додумается. Рядом, обхватив себя руками, тихонько всхлипывала Варя, покрасневшая от холода и слез, ползущих по щекам. Андрей жалел о том, что перевалил на нее собственные горести. Следовало проявить твердость характера и отправить сестру в ее родную деревню, пока существовала такая возможность. Она непослушна и упряма — но ведь и он не лапоть бесхребетный! Старший брат, называется, заботливый и ответственный. Сам едва не преставился, потом в бега пустился — и ее с собой прихватил!..
А куда деваться? Уходить из города с заплечным мешком? Ловить попутку и мчаться а край света? Хорониться в монастырях? За душу развернули жестокую борьбу потусторонние силы — у кого тут искать помощи? У священников? Прихожан? Бабушек вроде Евдокии?
Последний из Осколков… Вероятно, теперь Мастема натравит на него всех своих гончих разом, и благо, если лично не засвидетельствует почтение.
От мыслей об адском предводителе слегка затошнило и прошиб озноб. Чтобы отвлечься, Андрей повернулся к территории монастыря, разглядывая белые здания церквей и снежные тучи, ползущие из-за реки над золочеными крестами.