Однако колеса забуксовали на скользком асфальте и пошли юзом. Машину на полной скорости крутануло, как волчок, вокруг своей оси. За ветровым стеклом, оставляя длинные мнимые росчерки, пронеслись далекие огни многоэтажек и красный всполох светофора. И чугунная ограда ударила прямо в передний бампер, сминая, корежа металл, разбивая в крошево фары…
Андрей с воплем зажмурился.
Ни грохота, ни скрежета. Так ни во что и не врезавшись, машина остановилась. Сама. Недовольно урчал двигатель, дворники исправно чистили стекло от плевков снежной жижи. Размокшие хлопья грузно оседали на капот.
Решетка обнаружилась позади: не рухнувшая, не выдранная с корнем, не погнутая, даже не задетая. Абсолютно целая, крепкая, сплошная кованая решетка. Не веря собственным глазам, распахнув дверцу, Андрей вывалился из салона. Машина мирно пыхтела, вхолостую расходуя бензин. Ни вмятины, ни царапины.
Только и клуб, и парковка, и скелет в костюме остались по ту сторону ограды, а он теперь обретался по эту.
Несколько минут Андрей глупо таращился, разинув рот. Снег падал на плечи, лип к лицу и мочил стоящие дыбом волосы. Потрясение и недоумение потеснили страх и ощущение угрозы, хотя фигура преследователя по-прежнему маячила неподалеку. Маячила — да приближаться не торопилась. В конце концов костлявый повернулся и неспешно скрылся во тьме.
— Вот дрянь, — Андрей с прорезавшимся чувством излил в стылый воздух поток самых изощренных ругательств, какие нашлись в арсенале. Когда поток иссяк, полегчало, но не слишком.
Забравшись обратно в салон, тяжело дыша, он с силой протер ладонями мокрое лицо. Автомобиль тронулся. Руки не повиновались, вспотевшие ладони соскальзывали с руля.
Как он очутился снаружи ограды? Перепрыгнул? Перепорхнул, будто птица? Взмыл в поднебесье и плавно опустился на четыре колеса? Или в решетке образовалась прореха? Проем, которого в темноте да еще со страху не разглядишь? Не запертые — и невидимые — ворота?..
Чего хотел тот смертеподобный с леденящим голосом? До сих пор кровь стыла в жилах, стоило лишь мысленно воспроизвести тембр. Поджилки тряслись. А его тень — серегины тролли передохли бы от зависти.
От всего произошедшего несло явной чертовщиной. Но вот беда! В чертовщину Андрей не верил. Ни тень чудовищных крыльев на стене, ни путешествие сквозь ограждение, ни чудесное избежание аварии не убеждали и не доказывали ничего. Наука и техника нынче далеко пошли: может, решетки не было, а была голограмма…
От утомления, недосыпания и спиртного и не такое пригрезится, успокаивал себя Андрей, подъезжая к дому. Выпил, правда, не бог весть сколько, да и протрезвел давным-давно. Но не допускать же, в самом деле, грациозные пируэты над забором! Из ума еще не выжил.