Да что там топливо! Хуже! Азариил потребовал свернуть с трассы на узкую проселочную дорогу, отъехать подальше — туда, где начинался густой ельник, — забраться в лес, насколько получится, и бросить машину. Андрей испустил горестный стон и от сердца выругался, но куда денешься? Заглохла его красавица-итальянка, мигнула напоследок фарами и погрузилась в рассветный полумрак, словно простилась с жизнью. На черный капот, кружась в дивном танце, ложились снежинки.
После вчерашней свирепой метели лесная тишина оглушала. Сочно хрустели под снегом сломанные ветки, сминаемые обувью. Мороз кусал уши. Натянув шапку до самых бровей, взвалив на плечо сумку, Андрей плелся по кривой и нечищеной сельской дороге, оплакивая невосполнимую потерю и с упоением предаваясь душераздирающим думам о будущем. Впереди бодрыми мелкими шажками семенила Варя — радостная и окрыленная. Она явно испытывала благодатный душевный подъем, теснивший грудь и прорывавшийся наружу мелодичным мурлыканьем. До удрученного Андрея доносились то торжественный напев «Хвалите имя Господне…», то «Воскресение Христово видевшее…», то заунывное и непонятное «Слава в вышних Богу, и на земли мир…». Когда дошло до пронзительной «Иже херувимы…», Азариил неожиданно подтянул глубоким басом, и Андрей споткнулся. Так они и двигались гуськом, пока не выбрались обратно на трассу.
— Сядем на автобус, — предложил ангел, вглядываясь куда-то вдаль сощуренными глазами. — Доберемся до поселка, там заночуем.
— У меня в кармане пятьсот с мелочью. На гостиницу не наскребу. Между прочим, хватило бы литров на пятнадцать девяносто пятого, а это, считай, больше сотни километров, — едко выплюнул Андрей. — Долетели бы с ветерком…
— …до первого поста ГАИ, — мягко перебил Азариил.
Угнетало то, что довод был железным. Но спорить хотелось просто из вредности.
— Нас за всю ночь никто не тормознул, — упрямо гнул свое Андрей. Сердце кровью обливалось при мысли о брошенной в лесу машине: сгниет ведь, как пить дать, если раньше аборигены на запчасти не растащат. А он уже успел с ней сродниться, прикипел душой. Однако Азариил был непреклонен: на трассе сплошь видеокамеры, машина слишком приметная, попадет в объектив — а там и демоны припожалуют.
— Значит, допыхтим на автобусе, а дальше?
— Затаимся на несколько дней.
— Где? На вокзале? В приюте для бродяг? А главное — на что? Милостыню будем клянчить? Это твой следующий урок, вторая ступенька на пути в рай?
— Прекращай ныть, — не выдержала Варя.
— А ты есть не хочешь? — огрызнулся Андрей. — Или молитвами сыта?