— Поработаешь — поешь, — туманно пообещал Азариил.
До ближайшей остановки топали, казалось, бесконечно долго. Мимо с грохотом проносились фуры. Пролетали легковушки, волоча за собой снежные вихри. Андрей с тоской смотрел им вслед. Варя пела. Азариил чинно вышагивал впереди и обернулся лишь однажды на вопрос о том, сколько душ уже поймано.
— Почему ты думаешь, будто Мастема преуспел? — голос у ангела хрипло дрогнул — не к добру.
— Кошмар приснился, — смутившись, поведал Андрей.
— Снам не должно доверять. Они часто насылаются бесами и призваны вводить в заблуждение, путать и искушать.
— Значит, никого не схватили?
Азариил на секунду замешкался в нерешительности, на его суровом лице отразилась внутренняя борьба. И в груди у Андрея разлился холод.
— Одного, — в конце концов признался ангел.
— Ты хотел сказать одну.
— Нет. Одного. Католического священника.
Значит, то и вправду было бесовское наваждение. И где же облегчение?
— Лилит добралась до несчастного во сне, опутала душу соблазном и увлекла в пучину смерти. Будь осторожен, когда спишь.
Что за нелепое наставление! Как будто можно хозяйничать в собственных сновидениях.
Дальше двигались молча. Даже Варя угомонилась и притихла: то ли устала и выдохлась, то ли репертуар исчерпался. Минут через двадцать на горизонте замаячила пластиковая будка остановки, а еще через час к ней подкатил междугородний автобус. Стоило для начала выяснить, куда тот направлялся, ибо кроме номера за лобовым стеклом не было никакой информации. Но, во-первых, Азариил уверенно велел залезать в салон, а во-вторых, голод отвесил крепкого пинка: Андрей был согласен катить хоть на край света, лишь бы добраться до магазина или кафе.
Натужно рыча, автобус затрясся по асфальту, виляя и подскакивая. Сухая вобла-кондукторша потребовала за проезд почти три сотни — грабеж средь бела дня! — после чего вручила отрывные серые талончики и с победным видом удалилась. Андрей кинул свирепый взгляд на ангела — тот проигнорировал упрек и с серьезной миной уставился в окно.
Под монотонное гудение, разомлев в тепле, Андрей задремал. Разбудило его деликатное прикосновение к плечу и негромкий возглас:
— Приехали.
Толком не продрав глаза, они с Варей вывалились из убаюкивающих недр автобуса и очутились на опушке заснеженного леса. Через дорогу начиналось поле, за которым вырастали холмы, покрытые деревьями и скромными цветными сельскими домиками. Умиротворяющая, благодатная красота, ласкающая взгляд.
— Дай догадаюсь: заночуем на лавке в местной церквушке, — угрюмо предположил Андрей, приметив среди разнокалиберных крыш голубые купола, — пока ты деловито рассекаешь небо, путешестуя по своим ангельским делам.