— Магистр Эльдор, — Орвил Дей Флодрет медленно поднялся на ноги, отряхнул колени.
— Ваше величество, — Мариус коротко кивнул, — надеюсь, я не помешал?
— Нет, что вы, — губы короля тронула слабая улыбка. А вот глубокая морщина, пролегшая меж бровей, никуда не делась. Ну, понятное дело — король обеспокоен происходящим.
— Хорошо, что вы пришли. Я думал отправить посыльного к вам. Хотя, возможно, происходящее вас и не касается…
Флодрет смерил Мариуса задумчивым и как будто вопрошающим взглядом. Король явно задавался вопросом — а стоит ли? Стоит ли рассказывать все Магистру, который, мало того, что младше, так, возможно, еще и не большого ума.
Чтоб разрешить как-то сомнения монарха, Мариус заметил:
— Я пришел потому, что встретил в городе ниату Дампи. Первые новости о результатах переговоров узнал от нее.
— Хотите кофе? — вдруг спросил король.
— Если он не помешает нашей беседе.
— Тогда идемте, магистр.
И такая усталость была в голосе Флодрета, что Мариус очень ясно понял: была бы возможность, этот человек уже давно бросил бы свою золотую клетку, уехал куда-нибудь в провинцию и там женился бы на Эноле Дампи.
Но… короли не выбирают свою судьбу, хоть и решают судьбы многих.
Пока шли из оранжереи, Флодрет молчал и о чем-то сосредоточенно думал. Рукава его белой рубашки были подкатаны до локтя, и со своей стороны, на левом предплечье, Мариус заметил бледный синяк и вокруг него словно бы отметины чьих-то зубов. Человеческих зубов. На вопрос, кто мог покусать короля, ответа у Мариуса не было. Ну не Энола же, в самом деле? И не родная ж дочь?
Но спрашивать он не мог, а потому просто сделал вид, что ничего не заметил. Король же, словно опомнившись, торопливо раскатал рукава и застегнул манжеты.
Потом, когда они пришли в небольшую гостиную, Флодрет позвонил в колькольчик. Тут же прибежал слуга в бархатной ливрее, а затем помчался исполнять монарший приказ, а именно — подать кофе и легкие десерты.
— Присаживайтесь, — король с усмешкой указал на пухлое кресло, — раз уж сами пришли, разговор будет долгим. Интересные времена настают, магистр.
Мариус молча сел и приготовился слушать. Флодрет же остался стоять, обошел по кругу стол, прочертив по нему пальцем, затем заложил руки за пояс штанов.
— Ниата Дампи, конечно же, все вам рассказала, — не вопрос, утверждение.
— Далеко не все, ваше величество.
— Мы близки к войне как никогда раньше, — устало обронил король, — видит Пастырь, я не хочу этого, но…
— Вряд ли вас можно заставить, — осторожно сказал Мариус, — вы — правитель. Вам решать, быть или не быть войне.