— Знаешь, — сказала Алька, — я никогда не думала, что наша история закончится вот так. Да и не было никакой нашей истории.
— Знаешь, — в тон ей ответил он, — а я рад, что все так получилось. Рад, что смог вовремя остановиться, что успел забрать тебя из тюрьмы. Уже тогда знал, что сперва был очень и очень неправ. И потом… Когда убили Фредерика, я еще раз задумался… а ты все это время жила в моем доме, маленькая, неприметная, но с таким огромным добрым сердцем. Без тебя я был бы мертвым, Алайна Ритц. А с тобой я живой.
Алька невольно замедлила шаг, когда выход из аллеи перегородила чья-то карета. Из нее на мостовую ловко выпрыгнул худощавый мужчина в синем сюртуке и направился к ним. Мариус остановился, не забыв, впрочем, мягко подтолкнуть Альку себе за спину. Так что ей пришлось привстать на цыпочки и выглядывать из-за плеча Эльдора. Чувство близкой опасности стало настолько ощутимым, что давило на грудь, мешало дышать. Алька во все глаза рассматривала незнакомца: довольно высокий, худой, но крепкий. Светлые волосы вьются колечками от сырости. И очень неприятные глаза чуть навыкате, блеклого голубого цвета. А так — вполне нормальное, самое обычное и неприметное лицо.
Незнакомец остановился, не дойдя двух шагов, смерил их внимательным взглядом, усмехнулся. А затем сказал:
— Магистр Эльдор? Я не ошибся?
— Не ошиблись, — ответил Мариус, — чем обязан?
— Вам предписано явиться во дворец. Его Величество желает побеседовать о делах государства.
Алька вцепилась в сюртук Мариуса. Она и сама не понимала, почему этот незнакомец вызывает в ней такой страх, но — было ощущение, что этот горло перережет и не поморщится.
— А вы, собственно, кто?
Светлые брови мужчины удивленно приподнялись.
— Ниат Фаэр, служба королевской безопасности.
— Хорошо, — задумчиво произнес Мариус, — но я не один, как видите. Я отвезу даму домой, затем прибуду во дворец.
— Вы меня не поняли, магистр Эльдор, — сухо сказал Фаэр, — Его Величество приказал доставить вас немедленно. Вот в этой самой карете.
"Нельзя перечить королю", — грустно подумала Алька.
Она очень надеялась, что у Мариуса в голове бродят схожие мысли.
— Не беспокойтесь, — добавил Фаэр, — вашей даме ровным счетом ничего не угрожает, равно как и вам. Да и что мы можем сделать с магистром Святого Надзора, ведь ваша магия при вас, м? Дама ваша посидит в гостиной, пока вы будете обсуждать с Его величеством государственные дела.
— Мариус, — беззвучно прошептала Алька, — не противься, пожалуйста. К чему ссориться с королем?
И, кажется, он ее услышал, но она чувствовала, как напряглись под сюртуком его плечи.