— Ну, что, будете кататься? — подчеркнуто безразличным тоном поинтересовался Мариус.
— Да, — это ответил Тиб. Лива промолчала, жадно наблюдая за тем, как другие съезжают по склону.
— Телора, будьте любезны, побудьте с детьми, — Мариус покрепче сжал Алькину ладонь, — пусть накатаются от души. Конечно, так мы не обойдем весь парк, но ведь мы живем в Эрифрее, и в другой день можем пойти обследовать другой его угол. А через час подходите во-он туда, мы с Алайной закажем обед.
— Да, ниат Эльдор, — Телора склонила голову.
Потом тревожно посмотрела на Альку, как будто вопрошая — вы, ваше высочество, действительно хотите с ним туда идти?
Алька улыбнулась. Да, разумеется, она пойдет с Мариусом.
Конечно, ей бы тоже хотелось съехать с той замечательной горки вместе с Тибом, но… она ведь почти замужняя ниата, наверное, стыдно такие номера откалывать. И на горке только дети.
Мариус легонько подтолкнул ее в спину, и они пошли к большому деревянному дому, точно также засыпанному снегом.
— Тебе нравится? — спросил он.
— Еще бы, — Алька порадовалась, что дорожка, ведущая к дому, расчищена. Иначе уже бы набрала полные туфли снега.
Внезапно Мариус остановился, сунул руку за пазуху и вынул маленькую картонную коробочку.
— Возьми, это тебе.
— Что это? — она взвесила на ладони золоченый сундучок.
— Я вчера купил, — он нахмурился, — да как-то отдать не получилось.
"Потому что мы поругались", — хорошее настроение мгновенно испарилось. Ну зачем, зачем он ей напомнил?
Алька дрожащими пальцами открыла коробочку — там, тесно уложенные друг к другу, лежали шоколадные кругляши.
— Спасибо, — прошептала она, — ты знаешь, что я люблю сладкое…
— Ну так попробуй, — рука Мариуса легла на талию, потянула дальше.
Алька глянула на него исподлобья — он не сердился, не злился, лицо было расслаблено.
— А ты будешь?
— Я не люблю все это, — весело ответил Мариус, — но, если ты меня будешь кормить, то я готов поглощать конфеты мешками. Главное, потом заесть чем-нибудь… более существенным.
— Хорошо…
Она подцепила один кругляш двумя пальцами и хотела предложить его Мариусу, но он кивнул в сторону дома.
— Там. Все там. У нас будет на это время, пока дети катаются с горки, а Телора за ними присматривает.
С тем они дошли до деревянного сруба, который оказался довольно большим — фасад на десять окон, да еще мансарда. Дверь им открыл управляющий, низко, в пояс поклонился.
— Доброго дня, ниат, ниата. Желаете обедать в отдельном зале или общем?
— В отдельном, — сказал Мариус, — покажите нам, что у вас есть.
— Свободен зал в мансарде. Извольте, сейчас покажу.