— А тебе не кажется, что у нас стало меньше на одного погонщика? — спросил Ко своего товарища, нагнав его в голове колонны. — Мне кажется, что один из них от нас удрал, когда мы шли через поселок, а я, видно, в тот момент отвлекся и этого не заметил.
Солнечный Гром остановил коня.
— Да, их было пятнадцать. Двух мы убили, следовательно, должно было остаться тринадцать, а их всего двенадцать человек. Одного нет! Значит, он от нас сбежал!
— Эй вы! — закричал Ко погонщикам. — Где ещё один?! И не пытайтесь отпираться! Мы считать умеем!
Мексиканцы сгрудились в кучу и молчали.
— Тогда я буду убивать вас по одному до тех пор, пока вы не скажете! — крикнул им Ко и достал из кобуры револьвер. — А кто скажет, куда подевался этот негодяй, тот останется жив!
— Он взял лошадь и поехал к шерифу, потому что вы убили Хосе Антонио и его сына, а они были у нас главные. А теперь можете в нас стрелять! Вам все равно без нас с этой кучей мулов не справиться!
— Надеетесь на легкую смерть? — произнес Ко с кровожадной усмешкой. — Ну, это вы напрасно. Мы будем стрелять по ногам, так что, в конце концов, вы все тут будете валяться с перебитыми конечностями и молить нас о смерти, но только она к вам если и придет, то далеко не сразу!
Один из мексиканцев услышав его слова, тут же выхватил из-за пояса нож и бросил его, целясь Солнечному Грому в грудь, но сталь только лязгнула по его кольчуге.
— В нас бросать ножи бесполезно, — произнес он в ответ, наводя свой карабин на мексиканцев. — Нас обоих защищает Великая Тайна, поэтому вы не можете причинить нам вреда! Лучше вам будет нам подчиниться и вести мулов дальше. Тогда мы честно расплатимся с каждым из вас и даже более того, отдадим вам долю убитых. Но только попытайтесь нас обмануть, и мы убьем вас всех до единого. А уж с вашими мулами мы как-нибудь управимся и без вас…
Услышав такие его слова и видя, что оба индейца их и в самом деле не пощадят, и что эти двое стоят всей их команды, мексиканцы смирились и вместе со своими мулами тронулись дальше. Поднявшись на очередную возвышенность, Солнечный Гром и Ко наконец-то увидели мутно-желтую гладь Миссури и стоявший внизу возле небольшого причала дымивший пароход — цель экспедиции была практически достигнута.
— Мой брат сам договаривался с капитаном парохода, — сказал Солнечный Гром. — Меня он не знает. Поэтому поезжай туда и пусть эти люди поскорее погрузят оружие на пароход. А я останусь здесь и посмотрю, чтобы нам никто не помешал.
Они расстались, но не прошло и часа, как Солнечный Гром увидел вдали скакавших в их сторону всадников. Он спустился на обратную сторону откоса и когда они показались на гребне, сделал по ним несколько выстрелов. Двое из них сразу упали, а остальные поспешили убраться за гребень. Не дожидаясь, пока они обойдут его с флангов, он поскакал вниз к реке.