Там на сходнях возле парохода работа кипела вовсю — мексиканцы под бдительным надзором Ко, стоявшего с винчестером в руках, таскали ящики на борт парохода.
— Там шериф со своими людьми! — крикнул ему Солнечный Гром, подъезжая к пристани. — Торопись, Ко!
— Осталось всего лишь несколько ящиков, — ответил тот и, наконец, дождавшись, когда последний из них оказался на месте, а все мексиканцы на берегу, сказал: — Вот вам ваши деньги, хоть вы их и не заслуживаете, — и бросил им увесистый мешочек с деньгами. Те бросились его подбирать, а Солнечный Гром верхом на коне въехал по сходне прямо на палубу.
— Отчаливаем!
Пароход запыхтел, коромысло паровой машины пришло в действие, а вместе с ним и гребные колеса внутри массивных кожухов расположенные по бортам корпуса. Вверху каждого из них затейливой вязью было написано «Бьюти Сью»[6], однако само судно было старым и грязным. Труба у него, в отличие от многих тогдашних миссисипских и миссурийских пароходов была всего одна, но такая высокая, что походила на пальму с обстриженной кроной, над которой вместо зелени листьев клубился черный дым.
Экипаж парохода был подстать своему судну. Капитан-швед, немец-механик и два здоровенных негра-кочегара, поочередно кидавшие в топку дрова.
— Быстрей! Быстрей! — закричал Ко, заметив спускавшихся по откосу всадников.
— Кто это есть? — спросил его капитан-швед, не вынимая длинной пенковой трубки изо рта. — Мой смотреть и видеть здешний шериф. Вы есть убегать от закона?
— Вы есть выгребать подальше от берега! — заорал на него Ко и положил руку на рукоять меча. — А не то моя рубить вас на части!
Изощренное чувство опасности заставило его оглянуться и это спасло его от удара негра-кочегара, который, услышав его слова, бросился на него с металлическим прутом. В ответ Ко с такой силой рубанул по нему своим мечом, что перерубил его пополам, так что у негра в руке к великому его изумлению остался только лишь маленький обрубок.
Тем временем Солнечный Гром начал отстреливаться от преследователей, а те с берега принялись палить по пароходу.
— Вы не должны в нас стрелять! — закричал капитан в рупор шерифу. — Мы есть подвергнутые вооруженный захват и уступаем физической силе! Мы не есть против закон, но они хотят нас убивать и мы вынуждены им подчиниться!
Понял шериф или нет, но стрельба с берега вскоре прекратилась, хотя, скорее всего они просто отошли от берега на слишком большое расстояние. Решили, что Солнечный Гром не спустит с негров глаз, а Ко тем временем будет находиться рядом с капитаном.
— Вам было заплачено за фрахт. И ваше дело не умничать, а доставить нас на место, — сказал он, поднявшись к нему в рубку. — И не вздумайте посадить пароход на мель. Последнее, что вы тогда увидите в этой жизни, будет блеск вот этого клинка!