На кривой почти средневековой улочке, неровно вымощенной растрескавшейся брусчаткой, щедро запорошенной пылью, как россыпь опят на старом пне, жались друг к другу грязно-желтые домики. Двух, иногда трехэтажные, с унылыми серыми фасадами. Из-за экономии места в округе не осталось ни одного деревца, что делало обстановку еще более сухой и безнадежной. Неприветливые, неприятные прохожие жуликовато осматривали наш фургончик, и их любопытные взгляды не обещали ничего хорошего.
— Ты же обещал ремесленную улицу! — я с досадой посмотрела на Тирса.
— Не все начинания успешны. Это неудачливые ремесленники. Едем дальше или не насмотрелась уже?
Кивнула, и повозка неспешно поехала дальше. Приоткрыв пальцем полог, я украдкой рассматривала жителей. Уверена, если бы не грозное лицо Эдера, управлявшего крытым фургончиком, не избежать нам неприятностей. Поэтому как только свернули и выехали в более приличное место, выдохнула с облегчением.
— Здесь лучше. Почему мы сразу не поехали сюда?
— Чтобы ты обратила внимание: этот добропорядочный район от той дыры разделяет лишь переулок. И ливрам не следует прогуливаться одним, — серьезный взгляд Тирса красноречиво свидетельствовал, что он не шутит.
— Спасибо. Я поняла.
Наша дорога лежала мимо те же неказистых домиков, но здесь она были чистенькими, обустроенными. Окна украшали горшки с цветами. Деловито сновали люди. Одна коза, привязанная к колышку в крохотном палисаднике, лениво посмотрела на нашу повозку.
— Хочешь пройтись и осмотреться?
Если честно, моя решительность давно улетучилась. Однако после всех стараний, которые «телохранители» ради меня предприняли, мое малодушие показалось бы черной неблагодарностью. Тем более что Тирс подбодрил:
— Мы будем идти рядом.
— А это не покажется странным?
— Провинциалы идут к постоялому двору, — он указал пальцем на широкий трехэтажный дом с яркой вывеской. — К нему и пойдем. А потом на твое усмотрение.
— Не бойтесь, Вера, мне не обязательно идти рядом с вами, чтобы принять меры, — напомнил леер Ворвик об особенности своей магии. — А в случае неожиданности Эдер увезет вас.
— А вы?
— Да что с нами будет?!
Было страшновато. Но заявить трем защитникам, что я боюсь — подобно объявлению о недоверии, поэтому согласилась. Однако, спускаясь на мостовую, не стала подавать руку Тирсу, чтобы он не заметил, как дрожу.
«Я сильная. Я ничего не боюсь…» — выдохнула я и сделала шаг навстречу неизведанному.
В ремесленном квартале кипела жизнь. По пыльной мостовой с визгами носились дети, торопились хозяйки с корзинами, иногда деловые мастера и подмастерья; громыхали телеги, груженные товаром; суетились покупатели, выискивавшие по вывескам нужные лавки… Из распахнутых дверей мастерских раздавались громкие стуки, непонятные шуршания, голоса… Я всматривалась в людские лица, в товары, выставленные в витринах, и с каждым шагом все больше ощущала себя чужой.