Не могу, призналась про себя. Думала, этот сработает, но… не вышло.
— А что ты делаешь сегодня ночью? — прозвучало асексуально и очень по-деловому.
— А у тебя все равно дежурство до утра, — отозвалась я неубедительно.
— А ты знаешь, спокойное оно будет или привезут кого, — заметил он вкрадчиво.
Я не нашлась, чем возразить. Опыта в отшивании у меня почти не было, и отчасти из-за этого я в свое время и оказалась внезапно замужем. Обычно все, с кем я желала общаться, сами драпали от меня без причин и поводов. И я со вздохом повторила:
— Доброй ночи, Стёп, — и пошла прочь от больницы.
Но коллега не отстал. Догнал, небрежно бросил докуренную сигарету на тропу и пошел рядом, сунув руки в карманы халата.
— Мар, а ты-то что здесь делаешь? В этой дыре? Ищешь кого-то? Или что-то?
— Стёп…
— А пошли завтра в Долину смерти? Местные говорят, туда лучше ходить компанией, и я все ждал подходящего…
— Исключено.
— Каждый раз, когда ты так говоришь, случается по-моему, — он ухмыльнулся.
— В долине… — нудно начала я, но вовремя прикусила язык. Скажу «опасно» — рванет один. Или так достанет…
— Между прочим, там могут быть те, кого ты ищешь, — заметил Стёпа. — Ты ведь не нечисть гонять приехала, верно? И так оживилась, когда я рассказал про того деда, с повязкой. Но раз вместо поисков ты торчишь здесь, то не можешь никого найти. А если их нет в городе…
…и подземелья кончились…
Дальше я его рассуждения не слушала. Меня как под дых ударило — собственной глупостью. Когда привыкаешь, что за тебя всю грязную работу делают другие, невозможно тупеешь. Невозможно и непозволительно. Конечно же, я могу проверить только город, мои силы не безграничны, а за городом — и тайга, и холмы, и два небольших села… И один внутренний голос безапелляционно требовал послать коллегу — дежурить, но второй предательски шептал — а он с транспортом и готов к подвигам, а я и без первого, и без второго…
— Стёп, — сказала я проникновенно, — люблю тебя. Ты чудо.
— Так пойдем? — оживился он.
— Я подумаю об этом… завтра, — открестилась неловко, внутренне смиряясь с неизбежным. Почти. Теоретически и «скорпиошку» можно пристроить к делу, она тоже с транспортом… Но с коллегой приятнее. Люди мне нравились больше нечисти. У них болевых точек больше… и боли больше. И не вся моя магия на нечисть действует.
Мы остановились у ворот, и я, оглядываясь, прислушалась к ощущениям. Что бы ни обитало на городском кладбище, опасным оно не было. Волн тьмы, как от нечисти или перерожденной, я не ощущала. В общем…
— Кладбище, — догадался Стёпа, проследив за моим взглядом.