Свет появился внезапно. Десять шагов — и впереди вспыхнули ослепительно белые факелы. Я на секунду зажмурилась и моргнула. Огляделась и хмыкнула про себя. Да, кровь нужна только для вызова духа ведьмы и ее последующей разговорчивости. Круглое помещение было ею залито. На высоком крылатом постаменте — урна с прахом, а пол, стены и потолок — сплошь в пятнах старой крови. И ни следа пыли или паутины, только тринадцать факелов по стенам и…
Стёпа выругался, невнятно и с отвращением. К ритуалам. Крови он насмотрелся достаточно, и очень хорошо понимал, от каких дел возникают такие пятна.
— Извини, — кашлянул он в ответ на мой осуждающий взгляд, — я сегодня такой нецензурный…
— Здесь выражаться лучше про себя, — предупредила я, озираясь. — Мало ли…
Выемка под амулет нашлась на постаменте — глубокая, окруженная символами. Руки чесались сфотографировать гробницу для отчета и архива, но я не решилась.
— Как думаешь, а других стражи пропустят? Тех, кого ты ловишь?
— Возможно, уже пропустили, — я присела и осторожно вставила амулет в выемку. — Они старше, сильнее и умнее. Наверняка смогли подобрать ключи.
Следы в коридорной пыли — не хуфий, точно. Даже у мертвых и озадаченных есть слабые места. Следы оставил живой человек. Кто-то здесь уже проводил разведку и изучал местность. Может, только Фавн. А может, кто-то другой.
Амулет встал, как влитой, и постамент засиял изнутри слабым жемчужным светом. Я сняла рюкзак и зашарила по карманам. Остались ловушки.
— А насколько они старше, сильнее и умнее? Тебя? — и с неистребимым любопытством. — Сколько тебе лет?
— Стёп… отвали.
Мой спутник не обиделся.
— Ладно. А клюнут ли, если умнее?
— Сложно сказать, — я достала горсть амулетов-монеток. — Старые сумасшедшие — странный народ. Иногда они хитрее и изворотливее лисы, загодя чуют западню и уносят ноги раньше, чем ты поймешь, что они были рядом. А иногда — не наивнее и самоувереннее детей. Они же старше и умнее, понимаешь? А для таких все, кто младше, идиоты недоученные и недоразвитые.
— Но если не сработает? И остальные амулеты не найдутся? — Стёпа нахмурился. — А сколько их всего? Тринадцать? Двенадцать? И не подаришь ли ты ворам этот?..
— Нет. Чтобы им воспользоваться, придется зайти в гробницу и получить свое, — я методично разбрасывала по полу зачарованные монетки. — Не прибегут сегодня или завтра, придут в ночь знаний. И огребут.
…да, все амулеты открывают сообща и последнюю, тринадцатую, гробницу, скрытую под столбом-«огарком» в центре. Сказки говорят, что когда двенадцать вызванных ведьм раскроют свои секреты, лучи амулетов, проходящие сквозь тоннель, сотрут внутреннюю стену коридора, открывая тринадцатый постамент с прахом стародавней Верховной — главным, к чему стремилась Ехидна. Но прежде нужно получить знания простых, и я эту задачу усложню максимально.